(1) pH 值
水的 pH 值允許範圍壹般在 6.5 至 8.5 之間。就天然水域而言，pH 值的變化範圍相對較小。壹般認為，魚類能夠正常生存的酸度或堿度就是允許的 pH 值範圍。降雨時，鮭魚在 pH 值為 5.5 時全部死亡。顯然，5.5 的 pH 值不是允許範圍。
（2）渾濁度和透明度
所謂渾濁度，是用來表示水渾濁程度的單位。當1L水中含有1mg直徑為62～74μm的白色粘土時，稱為濁度1度（1°）。使用濁度計的方法通常是將水的吸光度與標準溶液的吸光度相比較來測量。所謂透明度，在日本是用 5 號活字印刷文字並將其置於待測液體的底部，然後垂直透過液體層觀察底部文字的方法來表示的，即文字剛剛可辨認的水層高度的厘米數。廢水濁度和透明度測量後，水的汙染程度就基本知道了。
（3）懸浮固體（SS）
大部分廢水中都含有不溶性懸浮固體。所謂懸浮固體，又稱 "漂浮物"。當溶液渾濁時，除含有懸浮固體外，還含有微量的溶解物。但兩者很難分離。
（4）溶解氧（DO）
當廢水中含有還原性有機物時，這些還原性物質與水中的溶解氧發生反應，往往造成水中溶解氧不足。因此，當水中有機物較多時，溶解氧就較少。因此，測量水中的溶解氧就可以知道水汙染的程度。不過，作為壹種自動監測河流水質的方法，它還需要進壹步研究和實踐。
（4）溶解氧是水中汙染物含量的指標，是好氧微生物分解有機物所需的氧量，氧量與有機物的含量成壹定比例。
（5）化學需氧量（COD）（Chemical-Oxygen-Demand）
COD 表示水中有機物被氧化分解時，消耗氧化劑 KMnO4（CODMn）或 K2Cr2O7（CODcr）氧化有機汙染物時所需的氧當量，此氧當量與有機物的量成壹定比例。氧當量與有機物的量成壹定比例。在我國，CODMn 壹般用於地表水環境評價和自來水水質評價。
（6）生化需氧量（BOD）（Biochemical-Oxygen-Demand）
BOD 表示水中有機物在有氧條件下，經微生物分解，所需的氧當量，然而 COD 和 BOD 兩個指標，不能完全反映水中有機物的含量，只能反映有機物當量的氧化率為 60%～70%。氧化率為 60%至 70%，而 COD 和 BOD 在不同條件下測定的結果並不壹致，但這兩個指標仍在使用，在 20℃條件下測定 BOD 需要 5 天時間（BOD5），而測定 COD 只需要 2 小時就可以了。現在用於測定 BOD、COD 的又被所謂的 TOC、TOD 測試儀所取代，近來已被普遍用作公認的方法。
TOC、TOD 只需幾分鐘的時間就可以測定，而且已經可以連續測定。TOC(Total Or-ganic Carbon)為有機碳的總量。在測定水中的碳含量時，以鈷（Co）為催化劑，在 950 ℃ 的條件下燃燒。燃燒過程中產生的二氧化碳由非色散紅外氣體分析儀測量。同時，在 150 ℃ 的低溫下燃燒無機碳酸鹽，並測量二氧化碳的量。從碳總量中減去二氧化碳量後，就是有機碳的測量值。
還可以用總需氧量（Total Oxygen Demand），即用鉑作為催化劑，在900℃條件下燃燒。此時產生的總氧，由於包括了壹部分亞硝酸鹽氧化時所用的氧，結果不夠準確。
TOC、TOD法測定的理論值準確度較高，是目前水質指標測定中不可缺少的方法。
BOD、COD、TOC、TOD 實測值對比如圖 6-14 所示。從圖中可以看出 BOD、COD 的理論值相當低，只有 60%～70%。而 TOC、TOD 的理論值可以達到 90%。
（7）取決於生物指標的方法
如上所述，僅用 BOD、COD 這兩個指標來作為水中有機物的量是不夠的。例如，在兩種水內，如果 A 的 BOD 高，B 的 COD 高，在這種情況下要比較哪種受到了汙染？哪壹種沒有被汙染？這很難區分。但是，如果知道生活在那裏的生物種類，就可以判斷水汙染的程度。
日本人津田松秀收集的腐蝕性水域的特征具體內容見表 6-5。表中把水質分為強腐蝕性水、α-中等腐蝕性水、β-中等腐蝕性水和劣腐蝕性水四種。水質的汙染程度和惡化程度依次用等級表示。
過去，劣腐化的清水隨處可見。遺憾的是，現在已經不多了。那時候，從山谷裏流出的水非常幹凈純潔，不用任何處理就能成為可口的飲用水。水裏既沒有鯉魚，也沒有鯽魚，甚至連細菌和植物都很少見。至於原生動物，更是少之又少。
相反，在第壹汙染區--強腐蝕性水域，不僅生化需氧量高，而且水底的汙泥是黑色的；不僅細菌數量多，而且空氣中的生物疑雲重重；所有的腐蝕性毒素，特別是硫化氫（H2S）和氨（NH3）等物質應有盡有。在這種環境下，只有抵抗力很強的生物才能適應。在這些水域中打撈上來的魚對人們來說已經毫無用處。