試劑的有效日期是影響實驗結果準確性的重要因素。在實際使用過程中，人們總是習慣於用生產日期來判斷化學試劑的有效性，其實不然。化學試劑不像食品和藥品有嚴格的保質期，化學試劑還沒壹個保質期的具體要求和界限，這與化學試劑的保質期受多方面因素影響有關；但主要是因其性質和應用而變化的。因此化學試劑要在妥善保存之下，再結合工作的實際情況判斷試劑是否出現變質、能否繼續使用或是否可以通過采取適當措施提純使用。
化學試劑都沒有註明保質期，確定試劑是否變質主要是憑經驗和做新舊試劑對比試驗。要了解化學試劑的理化性質，化學試劑的有效期隨著化學品的化學性質的改變，有著很大的區別。
壹般情況下，化學性質穩定的物質，保存有效期就越長，保存條件也簡單。初步判斷壹個物質的穩定性，可遵循以下幾個原則。
無機化合物，只要妥善保管，包裝完好無損，理論上可以無限期使用。但是，那些容易氧化（如亞硫酸鹽、苯酚、亞鐵鹽、碘化物、硫化物等應將其固體或晶體密封保存，不宜長期存放；其水溶液亞硫酸、氫硫酸溶液要密封存放；鉀、鈉、白磷更要采用液封形式）、容易潮解的物質，在避光、陰涼、幹燥的條件下，只能短時間（1～5年）內保存，具體要看包裝和儲存條件是否符合規定。
有機小分子量化合物壹般揮發性較強，包裝的密閉性要好，可以長時間保存（3～5年）。但容易氧化、受熱分解、容易聚合、光敏性物質等，在避光、陰涼、幹燥的條件下，只能短時間（1～5年）內保存，具體要看包裝和儲存條件是否符合規定。有機高分子，尤其是油脂、多糖、蛋白、酶、多肽等生命材料，極易受到微生物、溫度、光照的影響，而失去活性，或變質腐敗，故此，要冷藏（凍）保存，而且時間也較短。
基準物質、標準物質和高純物質，原則上要嚴格按照保存規定來保存，確保包裝完好無損，避免受到化學環境的影響，而且保存時間不宜過長。壹般情況下，基準物質必須在有效期內使用。GB/T 601-2002中對標準溶液的有效期有明確的規定：在常溫（15?C~25?C）下保存時間壹般不超過2個月。超過兩個月要重新標定或檢查之後再用。
培養基：按規定配制並消毒好培養基，冷至室溫，保存在陰暗處（盡可能貯藏在冰箱內），配制好的培養基應在壹個月內用完，具體見培養基制備操作規程。除另有規定外、試液、緩沖液、指示劑（液）的有效期均為半年。HPLC用的流動相、純化水有效期為15天。
檢驗用的試劑、配制的試液必須貼好標簽，配制的試液必須做好配制記錄，其中培養基還必須做使用記錄，標準滴定液領用後應做使用記錄。檢驗用試劑的有效期必須在貯存期內。除另有規定外，液體試劑開啟後壹年內有效，固體試劑開啟後三年內有效。
化學試劑還沒壹個保質期的具體要求和界限。但化學試劑的管理通常要求“妥善”保存，做到“八防”（防揮發、防潮、防變質、防毒害、防光、防震、防鼠害、防火）。變質試劑是導致分析誤差的主要原因之壹，遇到下列情況易出現試劑的變質：
（1）空氣的影響。
空氣中的氧易使還原性試劑氧化而破壞。強堿性試劑易吸收二氧化碳而變成碳酸鹽，水分可以使某些試劑潮解、結塊；纖維、灰塵能使某些試劑還原、變色等。
（2）溫度的影響。
試劑變質的速度與溫度有關。夏季高溫會加快不穩定試劑的分解；冬季嚴寒則促使甲醛聚合而沈澱變質。
（3）光的影響。
日光中的紫外線能加速某些試劑的化學反應而使其變質（例如銀鹽、汞鹽、溴和碘的鉀、鈉、銨鹽和某些酚類試劑）。
（4）雜質的影響。
不穩定試劑的純凈與否、對其變質情況的影響不容忽視。例如純凈的溴化汞實際上不受光的影響，而含有微量溴化亞汞或有機物雜質的溴化汞遇光易變黑。
（5）貯存期的影響。
不穩定試劑在長期貯存後可能發生歧化聚合，分解或沈澱等變化。
在貯存期和有效期內液體如發現有分層、渾濁、變色、發黴等異常現象，流動相用於樣品檢測時，樣品的保留時間或相對保留時間發生明顯變化，固體如發現吸潮、變色等異常現象則應停止使用。
大多數化學品的穩定性還是比較好的，具體情況要由實際使用要求來判定。如果分析數據作為壹般了解，或者分析結果沒有特定的準確要求，如壹般教學實驗，對化學試劑的質量級別就可以做壹般要求。但工廠化驗數據為指導生產而用，化學試劑的質量指標絕對不能含糊。而用於壹般合成制備使用的化學試劑，在大多數情況下，使用工業級別的化學試劑就可以滿足。但研究型和某些特種化學品的合成制備，有些情況下，對原料的質量要求非常嚴格，需要嚴格把關。對於儲存期久的試劑可以用在要求不高的檢測任務中，對可能變質的試劑可以與新購的試劑對比使用來判斷是否變質了。只要化學性質不變，沒有引入雜質原則上都能用。