我們知道很多東西都是有保質期的，更不用說是藥材。西藥壹般放置兩到三年就會過期，而中藥和西藥在本質上有很大的區別，所以不能相提並論。我們常說中藥是?藥食同源?，所以很多中藥的儲存和食物儲存是壹樣的，但中藥又因其特殊的特點，又不能和食物壹概而論。
在中藥的發展過程中，保質期這個名詞並沒有特別的提及，古人認為中藥並沒有嚴格的儲存年限要求，我們不能說放置了壹年兩年的藥材就會比新鮮的藥材質量差，恰恰相反，在中藥裏面很多藥材還有?陳放?的要求，就像窖藏的酒壹般，歷久彌新、愈陳愈好。
1、部分中藥材並無嚴格的保質期
中藥材來源於自然界的萬物，根莖葉、花果種、動物、礦石等等都可以作為中藥材的來源。所以中藥材壹般來講只要儲存的環境適當，養護合理，可以儲存很長時間。
比如礦石類的藥材，質地堅硬，成分穩定，放置五年之後有效成分並不會發生明顯的變化。壹些根莖果實種子類藥材也是如此，只要儲存的溫度、濕度合理，沒有被汙染變質，都可以儲存很久。曾有新聞報道，人們發現千年前留下的蓮子，種植後竟然成活。蓮子的心和果肉都可以作為藥材使用，所以說壹般的藥材只要儲存適當，在儲存的時間上並無嚴格要求。
2、含有易揮發、油脂、糖類成分的藥材不宜久放
有壹些藥材的成分不是很穩定，長時間的放置會造成有效成分的揮發流失，氧化分解。所以在中藥儲存中人們常常認為壹般莖葉花等藥材最多儲存兩年，木質類果實種子等壹般最多儲存四年，礦物類壹般不會超過十年，當然這只是壹般藥材儲存的經驗之談。
這些含有易揮發、油脂、糖類成分的藥材在長期的儲存後藥效會有壹定程度上的降低。比如壹些花葉類的玫瑰花、紅花、荊芥、蘇葉等，種仁類的柏子仁、桃仁等，根莖類的當歸、牛膝、天冬等，長時間放置會出現有效成分的揮發和走油現象，這都會影響藥材的品質。
3、特殊要求的藥材需陳放
中藥材雖然大部分都不宜久存，但有壹些特殊的藥材則不同。經過幾千年的經驗總結，古人認為有部分藥材不但可以長時間放置，甚至會越陳越好。
陳皮就是大家熟知的壹味中藥。中藥裏面有句俗語叫做?壹兩陳皮壹兩金，百年陳皮勝黃金?，意思就是說陳皮儲存的時間越久，價值越高，現在市場上的陳皮壹般年限都較短，能有五六年就已經不錯了，優質的陳皮需要經過數十年的放置發酵。
另外還有壹些藥材也是越陳越好，比如麻黃、半夏、枳殼、狼毒和吳茱萸，這些藥材在中藥理論中有明確的說明儲存的時間越久越好。當然，前提條件是不能讓這些藥材生蟲發黴，要合理養護才行。
4、煎好的藥要當天服用
和幹燥的原藥材不同，煎煮好的藥材壹般是不建議放置的，最好趁熱服用。所以古人煎煮藥材壹般都是現煎趁熱喝，這樣才能發揮最好的藥效。
現在很多人為了方便都會選擇中藥代煎，壹次就煮出壹星期甚至更長時間的藥液，這種方法是不可取的，因為中藥材的有效成分壹旦被提取後就會變得極不穩定，各種復雜的成分混合在壹起很容易發生變化，或揮發、或分解、或氧化等等都不得而知，會壹定程度上影響藥效。
再者，壹般中藥煎煮後不會經過消毒滅菌的處理，自然環境中的細菌病毒很容易在藥液中滋生，假如喝了變質汙染的中藥，恐怕不但不能治病，還會損害健康。