冬蟲夏草是壹種叫蝙蝠蛾的動物，它把卵產在地下，讓卵孵化成長為類似蠶寶寶的幼蟲。此外，還有壹種孢子，會通過水滲入地下，專門尋找蝙蝠蛾的幼蟲寄生，並吸取幼蟲的營養，迅速繁殖，稱為蟲草真菌。
菌絲長得慢，幼蟲也長得慢，鉆出地面。直到菌絲長滿了蟲，幼蟲才會死亡，這時候正好是冬天，也就是所謂的冬蟲。當溫度升高時，菌絲體會從冬蟲夏草的頭部慢慢萌發，長出草狀的真菌子座，稱為夏草。
真菌基質的頭部有壹個子囊，孢子隱藏在子囊中。子囊菌成熟後，孢子會散開，再次尋找蝙蝠蛾的幼蟲作為寄主。這就是冬蟲夏草的循環。
擴展數據
2016年，中國食品藥品監督管理局對冬蟲夏草、冬蟲夏草粉、純粉片的監測檢驗發現，其中砷含量為4.4~9.9 mg/kg，遠高於食品安全國家標準《保健食品》(GB16740-2014)中的1.0。所以，雖然作為藥材，遵醫囑合理短期使用比較安全，但不能藥食兩用。妳不應該長期大量服用。？
另外，市場上的冬蟲夏草質量參差不齊，少數商販以次充好，大家要格外小心。比如冬蟲夏草的中藥飲片，就是由蟲體和相連的菌基組成。然而在中國，中藥飲片並不是通過批準文號來管理的。購買時盡量選擇外包裝上印有產地、生產日期、批號的。
但需要提醒的是，大家還是要去正規藥店，選擇註冊或備案的蟲草藥品，以免健康和經濟受損。
百度百科-冬蟲夏草(水龍骨科)
人民網-冬蟲夏草不能久吃