到1895年，嗎啡和鴉片粉末，就像今天的奧施康定和其他阿片類處方藥壹樣，導致了壹種影響大約每1200名美國人中就有1人成癮的流行病。今天，醫生們正在重新學習他們的前輩們在壹生中吸取的教訓。
鴉片在美國的歷史與這個國家壹樣悠久。美國革命期間，大陸軍和英軍使用鴉片治療傷病員。本傑明-富蘭克林（Benjamin Franklin）晚年吸食鴉片，以應對膀胱結石帶來的劇痛。亞歷山大-漢密爾頓（Alexander Hamilton）與亞倫-伯爾（Aaron Burr）決鬥致命後，醫生給他服用了鴉片酊與酒精混合而成的鴉片。
南北戰爭引發了鴉片在美國的流行。僅聯邦軍隊就向士兵發放了近 1,000 萬片鴉片，外加 280 萬盎司鴉片粉和酊劑。目前尚不清楚有多少士兵因吸食鴉片而上癮，或因鴉片而減輕了戰傷。考特萊特寫道："即使傷殘士兵在戰爭中幸存下來，他隨後也很可能遇到使用皮下註射的醫生"。.科特賴特在《黑暗天堂》壹書中說，皮下註射器於 1856 年引入美國，到 19 世紀 70 年代被廣泛用於註射嗎啡，發揮了更大的作用。他寫道："它什麽也治不好，但卻能緩解任何問題。."醫生和病人都有過度使用它的傾向"。
根據對波士頓藥房的調查，1888年，鴉片制劑占波士頓所有處方藥的15%。"卡羅琳-珍-阿克爾在她2002年出版的《美國癮君子：古典麻醉品管制時代的成癮研究》壹書中寫道："1890年，鴉片制劑在壹個不受管制的醫療市場上銷售。"醫生開出的處方適應癥廣泛，藥劑師則把它們賣給那些治療自己身體和精神不適的人。
男醫生使用嗎啡來緩解許多女性患者的痛經、"神經紊亂 "甚至晨吐。過度使用導致成癮。到19世紀末，女性占鴉片成癮者的60%以上。弗雷德裏克-赫爾曼-哈伯德博士在 1881 年出版的《鴉片成癮與酗酒》壹書中寫道："子宮和卵巢的皺褶導致的女性鴉片成癮比其他所有疾病都多"。.但由於醫學教育不足和缺乏替代療法，許多醫生對此反應遲緩。考特萊特在最近的壹次采訪中說："在 19 世紀，當醫生決定給病人重新開處方或開處方時，他並沒有很多選擇"。.經濟壓力也很重要：富裕病人對嗎啡的需求、其他醫生和藥房供應麻醉藥品的意願****書。
直到1895年左右，也就是鴉片疫情最嚴重的時候，醫生們才開始減緩並扭轉過去使用鴉片制劑的趨勢。醫學和公共****，衛生條件的改善也起到了壹定的作用：人們接受了疾病的病菌理論、疫苗、X 射線以及 1899 年阿司匹林等新型止痛藥的問世。衛生條件的改善意味著感染痢疾或其他胃腸道疾病的病人減少，進而轉而使用阿片類藥物來緩解便秘和疼痛。19 世紀 90 年代的醫學教師和教科書經常對濫用鴉片發出強烈警告。"Courtwright 說："到了 19 世紀末，[如果]妳拿起壹本關於嗎啡成癮的醫學雜誌，'妳經常會看到這樣壹句話：'針頭打得太快的醫生是懶惰的，他們缺乏經驗，訓練有素，他們落後於時代。"新法規也發揮了作用：1895 年至 1915 年間通過的州法律限制向患者出售阿片類藥物的有效處方，從而終止了阿片類藥物作為非處方藥的供應"。
隨著醫生導致成癮的病人越來越少，另壹種類型的使用者成為成癮的新面孔。從 19 世紀 70 年代到 19 世紀 10 年代，鴉片煙在全美蔓延，中國移民在大多數大城市和西部城鎮經營鴉片店。根據《黑暗天堂》的報道，這些鴉片店既吸引了簽約的中國移民工人，也吸引了美國白人，尤其是 "城市下層男性，他們往往是黑社會的新成員"。"1883年，壹位吸食鴉片的白人說，"這是壹個貧窮的小鎮，現在連壹家華人洗衣店都沒有了，幾乎每家洗衣店都有自己的布局--鴉片煙鬥和配件"。.考特萊特說："在 19 世紀末，只要最常見的癮君子是生病的老太太、嗎啡或鴉片吸食者，人們就不會真的有興趣把他們關進監獄"。.他說："這是壹個嚴重的問題，是壹樁醜聞，但不是犯罪"。
這種情況在 1910 年代和 1920 年代發生了變化。"當壹個典型的吸毒者是壹個年輕的街頭暴徒，和他的朋友們混在壹起，吸食海洛因時，吸毒者的形象就大不壹樣了，也不那麽令人同情了"。
聯邦***禁絕鴉片的努力源於其在太平洋地區的新殖民主義野心。菲律賓當時是美國控制的領土，那裏的鴉片貿易引起了美國的極大關註。在駐紮在上海的美國傳教士的敦促下，西奧多-羅斯福總統召集了壹個國際鴉片代表團在上海開會。阿克在《制造美國癮君子》壹書中寫道："當美國缺乏管制鴉片貿易的國家立法時，美國代表沒有能力在其他地方倡導改革"。國務卿伊萊-霍根（Eli Hoegan）向國會提交了壹份法案草案，禁止進口準備吸食的鴉片，並對持有鴉片者處以兩年監禁。"考特萊特寫道："由於中國人、賭徒和****都有吸食鴉片的嫌疑，"預計不會有什麽反對意見。
1909 年 2 月通過的這項法律限制了供應，並推高了價格。紐約市的壹位癮君子在接受阿克的研究報告采訪時說，"壹罐啤酒 "的價格從 4 美元飆升至 50 美元。這導致癮君子傾向於使用藥效更強的鴉片制劑，尤其是嗎啡和海洛因。
1914 年的《哈裏森麻醉品法案》最初是針對毒品鴉片的規定，但後來幾乎成為禁藥。伍德羅-威爾遜總統的財政部利用該法案取締了許多醫生開阿片類藥物來 "維持 "成癮者習慣的做法，1919 年美國最高法院批準了對該法的解釋，之後全國各地的城市都為成癮者開設了麻醉診所，這就是現代美沙酮治療的前身。這些診所曇花壹現；到 1921 年，財政部麻醉司設法關閉了幾乎所有這些診所。考特萊特說，但那些專註於長期維持治療的診所，如威利斯-巴特勒醫生在路易斯安那州什裏夫波特開設的診所，卻取得了良好的效果。他說："20 世紀治療傳奇的教訓之壹就是，對某些病人來說，長期維持治療是有效的，而且效果非常好。
考特萊特是北佛羅裏達大學的歷史學教授，他在1982年寫過壹篇關於二戰後海洛因成癮和裏根時代禁毒戰爭的文章，後來又在2001年進行了更新。從那時起，他壹直在思考相隔 120 年的美國兩大鴉片流行病之間的異同。他說，與 19 世紀的醫生相比，現代醫生有更多的治療選擇，但他們經歷了壹場更有組織的商業活動，迫使他們開出 OxyContin 等新型阿片類藥物的處方。Courtwright 說："19 世紀阿片類藥物成癮的浪潮更多是偶然的。"在 20 世紀末和 21 世紀初，有更多邪惡的商業因素"。
1982 年，Courtwright 寫道："我們對成癮的看法在很大程度上取決於誰上癮了。他說，今天也是如此。
他說，"妳不會看到很多人提倡80年代那種嚴厲的毒品政策，即針對流行病的強制性最低刑罰，"他承認階級和種族在其中發揮了作用。"很多新的吸毒者都是小鎮上的美國白人：在高中或大學時膝蓋受傷的足球運動員，患有各種慢性退行性疾病的老年人"。與 100 年前的趨勢相反，隨著毒癮在中產階級中的蔓延，毒品政策對美國白人的懲罰力度有所減弱。
Courtwright 說，現在，美國可能正朝著更明智的政策方向發展，即把禁毒與治療和預防教育結合起來。他說："有效的毒品政策包括減少供應和降低需求。"他說："如果妳能增加供應的難度和成本，同時允許人們按需接受治療，那麽這就是壹個很好的策略。"