瑞士除了水資源外,沒有任何可資利用的自然資源,因此,瑞士人很早就註重科技創新,開發出耗費材料少、有獨創性的高、精、尖、特產品,使之具有高附加值出口獲利。瑞士人善於鉆研。實用方便的拉鎖是瑞士人發明的,防倒滑的齒輪登山火車為瑞士首創,優美動聽的八音盒也是瑞士人最先發明的。瑞士政府每年投入的科研費用高達上百億瑞士法郎,而企業的研發投資遠遠高於政府。按人均計算,瑞士是世界上科研投入最高的國家。記者在雀巢、諾華等瑞士大公司和企業采訪中發現,他們都有自己的研發機構。世界上許多著名公司看好瑞士的科研基礎和人才優勢,紛紛在瑞士設立研發中心。
重視智力投資和科研使瑞士在世界眾多領域處於領先地位。瑞士在維生素、殺蟲劑、紡織印染、食品、抗病毒疫苗和藥物、鐘表、精密儀器等領域,都有全球獨壹無二的研發優勢和多項專利。瑞士鐘表業長期以來在世界市場占據主要地位。上世紀80年代,瑞士鐘表行業受到來自亞洲的沖擊,生產和出口大幅度下降。在這種情況下,瑞士鐘表業在繼承傳統的同時,成立了瑞士微電子和鐘表聯合會,開發出適應現代生活的全塑料斯沃奇時裝表,獲得巨大成功,保持了瑞士鐘表業的霸主地位。瑞士軍刀響譽天下,成為瑞士品牌的象征。長期以來,維氏和威戈兩家軍刀廠競爭激烈。維氏的座右銘是“盡善盡美”和發明創新,其刀具機床采用“三三制”,即進口設備、改造設備和本廠設備各占三分之壹,這種自主創新的結果保持了維氏刀具獨壹無二,任何人都無法剽竊。近年來,威戈由於經營不善瀕於倒閉,維氏斥資買下威戈,進行企業重組,重新註入資金和技術,不僅挽救了威戈,更重要的是保住了瑞士軍刀的國際聲譽。
科技發展離不開教育。瑞士特別善於利用外國智力資源,憑借“中立政策”和良好的生活和工作環境,廣納全球科技人才。700多萬人口的瑞士,培養出了20多位諾貝爾獎獲得者。瑞士興師重教蔚然成風,其基礎教育、職業教育和高等教育均衡發展,尤其是職業教育獨樹壹幟,為瑞士科技創新成果投入實施奠定了堅實基礎。在瑞士,九年義務教育結束後,絕大多數學生從事各類職業,繼續上大學的比例並不高。瑞士人認為,壹個國家不能只培養科學尖子,還要在各行各業培養職業技能人才。瑞士有壹套嚴謹、完整、高水平的職業技能培訓系統,涵蓋數百個工種。各工商企業、行政機構、私營企業都十分重視對職工的培訓,以保證本行業後繼有人,持續發展。技藝高超的專業技工將科研成果轉化為深受各國消費者喜愛的產品,使“瑞士造”成為享譽世界的品牌