徐：在壹般人的印象裏，中藥是由天然藥物制成的，而西藥是化學物質合成的，但中藥與西藥的區別還遠遠不止這些，您怎樣認為它們的區別？
姜：中藥與西藥確實存在著很多的差別，正像妳所說的那樣。首先，它們的活性物質基礎是不壹樣的，西藥都是化學合成產物，而中藥則多由植物、動物和壹些礦物經過炮制和其他工藝加工而形成的活性物質群構成，這也是大家常說的天然產物與化學產物的區別。
徐：我註意到您在多種場合下提到中藥是由天然的活性物質群構成的，那麽這些物質群在人體內發揮的作用與西藥又有什麽不同呢？
姜：西藥由單壹的或有限的幾個化合物單體組成，所以在人體內的作用模式與中藥有所不同，西藥主要作用於體內特異的靶點，壹般來說具有相當高的選擇性和專壹性，即被人體吸收後在特定的系統、組織、甚至器官中有相當高的含量分布，並作用於這壹部分而發揮治療作用。如治療高血壓常用擴張血管劑等，但如果在其他靶點也有作用的話，那產生的後果就是我們常說的副作用了，而中藥也有特定的活性物質作用於特定的靶點，但更多的是不同的活性物質作用於多個不同的靶點而產生協同、放大的優勢作用，以整體的觀念治療病癥，可以把中藥形象地比喻為“霰彈”，如用桂枝湯解熱是多種活性成分分別作用於外源性、內生性致熱源，及體溫調節中樞中多種神經遞質而起作用的，又如用大承氣湯瀉下，是芒硝、大黃分別通過高滲性、反射性的腸運動增加的綜合作用，可以說西藥作用於特定的靶點，而中藥則作用於多靶點。
徐：實際上每個單壹的中藥，其本質都是壹個活性物質群，可以作用於多靶點，那為什麽中成藥常常是由幾味或十幾味中藥組成的復方呢？
姜：這個問題也正好反映了中藥與西藥的另壹個區別，即中藥多為復方而西藥多為單壹化學成分，我們現在使用的無論是中成藥還是大夫開的湯劑，絕大部分都是復方。之所以是這樣要從中藥和西藥的發展史說起。中國最早有文字記載的中藥出現在先秦的《山海經》，但記錄的都是單味藥，這說明自古先民們用中藥還是以單味藥開始的，但從戰國以後的所有中藥古書中記載的幾乎都是復方，這也充分說明了正是由於單味中藥不能很好地解決治療中出現的問題，而嘗試用復方並取得了成功，從而成為中藥發展的方向。此外，由於人體是多個復雜系統組成的有機體，同壹種病在不同的人身上或壹種病的不同發展階段在同壹個人身上所表現的情況千差萬別。由君臣佐使 組成的復方可以根據每個人的情況辨證施治，標本兼治，這也是中藥復方得以發展的另壹個合理的解釋。這段中藥演變發展的歷史記錄了中藥由簡單到復雜的過程。實際上西藥與中藥發展的軌跡又驚人地相似，西藥的起源也是由單味草藥開始的，如現代仍然廣泛使用的阿斯匹林就是水楊柳樹皮中的主要成分，它的另壹個名字就叫乙酰水楊酸。但與我們不同的是，隨著西方化學工業的不斷發展，西藥從18世紀就開始嘗試從單味草藥中提取，精制其中的主要成分，並試圖用化學的方法合成得到大批量的、廉價的單體化合物，正是由於歷史文化背景的不同，西方的草藥走的是壹條由復雜到簡單的道路。
有趣的是發展了幾千年的辨證施治的中藥復方居然正好與現代西方追求的個性化診療和回歸自然的潮流不期而遇。相反在化學藥的毒副作用、治療方案的無差別化和對疑難癥的束手無策面前，復方中藥顯示出了它的優勢，就在我們將很多精力放在從單味中藥中提取單體的時候，美國人卻開始了治療艾滋病的“雞尾酒療法”，中藥與西藥再壹次表現出差異。
徐：中藥與西藥確實存在著很多客觀的差異，但到底是什麽原因造成了這麽大的差異呢？
姜：藥品都是為診療服務的，所以中藥與西藥自然和中醫與西醫的理論密不可分，所以這壹切的差異都是來自於中醫與西醫對人類疾病與健康有著不完全相同的認識。
西醫是建立在病理解剖學基礎上的醫學體系，隨著現代技術水平的不斷提高，對人體的認識由組織器官發展到細胞、分子甚至DNA的水平，認為疾病是由於這些臟器發生病理變化造成的。所以治療多以恢復這些臟器的實體為目的，治的是“病”，用藥的機理也多為“對抗”。而中醫是壹種循證醫學，認為疾病是由於人體與環境不協調或自身臟腑間失去平衡而造成的，治療不完全在於病理的變化，更多地考慮機體功能的恢復，治的是“癥”（即病的壹系列臨床表現），用藥的機理多為“調整”。
以治療腫瘤為例，西醫多用放化療法以縮小腫塊為最終目的；而中醫除考慮抑瘤以外，還以緩解癌癥患者的各種癥狀，提高生存質量、延長生存期為目的。如妳們廠生產的益肺清化膏（肺瘤平）在治療肺癌上的實踐就是壹個很好的例子。
徐：您能概括地總結壹下西藥與中藥的不同嗎？
姜：簡單地說，西藥多為化學合成的單壹成分，多以恢復發生病理的臟器為目的，它是針對“病”引進“對抗”。而中藥是以天然植物、動物、礦物等，按照壹定原則組成的復方，多是恢復人體與環境或人體各臟腑間的不平衡狀況，它是將“證”引進調整。總之，西藥主要是以消滅“病竈”為目的，中藥是以調整人體機能，達到“陰平陽秘”的目的。中藥與西藥的本質區別還是源自對人類健康和疾病的不同理解，中醫藥正是基於傳統文化的指導，像中新藥業達仁堂制藥廠這樣悠久歷史的企業，在中藥現代化的進程中千萬不要丟掉中醫藥傳統文化的優勢。
註：雞尾酒療法是由華裔科學家何大壹提出的治療艾滋病的方法，即像調制雞尾酒壹樣，同時使用3-4種藥物，每壹種藥物針對艾滋病毒繁殖周期的不同環節，從而達到治療艾滋病的目的。