根據國際標準化組織第104技術委員會（ISO-104）的規定，集裝箱應具備以下條件：
1）具有耐久性，足夠堅固，可反復使用；
2）經過專門設計，在通過壹種或多種運輸方式運輸時，無需中間裝卸，即可方便地運送商品；
3) 裝有便於裝卸和搬運的裝置，特別是便於將貨物從壹種運輸方式轉移到另壹種運輸方式；
4) 設計用於便於裝卸貨物；
5) 設計用於便於裝載貨物；以及/p>
5) 內部容積為 1 立方米或以上。
集裝箱的分類如下
普通集裝箱又稱幹貨集裝箱（dry container），以裝運雜貨為主，通常用來裝運文化用品、日用百貨、藥品、紡織品、工藝品、化工產品、五金電器、電子機械、儀器儀表和機器零件等。這種集裝箱占集裝箱總數的 70%～80%。
冷藏集裝箱（冷凍集裝箱）分為外置式和內置式兩種。溫度可在-28℃～+26℃之間調節。內置式集裝箱在運輸過程中可任意啟動冷凍機，使集裝箱保持規定的溫度；而外置式則必須依靠集裝箱專用車輛、船舶和專用堆場、車站配備的冷凍機來制冷。這種箱適用於夏季運輸黃油、巧克力、凍魚、煉乳、人造奶油等物品。
開頂集裝箱（open top container）這種集裝箱沒有箱頂，可以用吊車從頂部裝卸貨物，裝運時用篷布蓋住頂部，要求防水和幹燥的集裝箱。適合裝載玻璃板等大批量物體。
框架集裝箱（平架集裝箱）沒有箱頂和箱邊，特點是從集裝箱側面裝卸貨物。以超重貨物為主要運輸對象，也便於裝載牲畜，以及如鋼材等可免除外包裝的裸裝貨物。
牲畜集裝箱（欄式集裝箱）這種箱的側面采用金屬網，通風性好，便於飼養。是專為裝運牛、馬等活動物而設計的專用集裝箱。
罐式集裝箱（tank container），又稱液體集裝箱。是為運輸食品、藥品、化學品等液體貨物而設計的專用集裝箱。其結構是在壹個金屬框架上固定壹個液體罐。
平臺集裝箱（platform container）外形類似鐵路平板車，適合裝載超重超長貨物，長度可達6米以上，寬度4米以上，高度4.5米左右，重量可達40公噸。而且兩個平臺集裝箱可以連在壹起，裝載 80 公噸的貨物，用這種箱子裝運汽車極為方便。
通風集裝箱（ventilated container）箱壁上有通風孔，內壁塗有塑料層，適合裝載新鮮蔬菜水果等怕熱怕悶的貨物。
隔熱集裝箱（insulated container）箱內有隔熱層，箱體頂部還有可調節角度的進出風口，可利用外界空氣和風向調節箱內溫度，嚴密封閉後在壹定時間內可免受外界空氣溫度的影響。它適用於裝運對溫度和濕度敏感的貨物。
散貨集裝箱（散裝貨箱）壹般頂部有 2~3 個小艙口，供裝貨用。底部有升降架，可升降至40°傾角，以便卸貨。這種箱子適用於裝載糧食、水泥和其他散裝貨物。如果要進行植物檢疫，還可在箱內進行熏蒸艙蒸汽清洗。
散粉貨箱（自由流動的散裝物料箱）與散裝箱基本相同，只是裝卸時使用噴嘴和吸管。
掛衣箱（衣架箱）是適用於裝運服裝貨物的集裝箱。隨著國際貿易的發展，商品結構的不斷變化，會出現各種不同類型的專用或多用途集裝箱。