和她壹起入圍的還有發現鐳和釙的物理學家瑪麗·居裏、物理學家阿爾伯特·愛因斯坦，以及“計算機之父”阿蘭·圖靈。在此之前，屠呦呦因為青蒿素獲得2015年諾貝爾生理學或醫學獎，她也是首位獲科學類諾貝爾獎的中國人。2017年1月9日，屠呦呦獲得2016年度國家最高科學技術獎。
被網友”戲稱““三無科學家”（沒有博士學位、留洋背景和院士頭銜的）的屠呦呦，為何能獲得諾貝爾獎，以及“打敗”斯蒂芬·霍金、馬克斯·普朗克成為20世紀最偉大的人物呢？上個世紀的60年代的越南戰爭中，因為美軍軍事強大，落後的越南只好利用叢林進行掩護，但由於叢林蚊蟲較多，從而引發瘧疾流行，越美雙方都因瘧疾造成嚴重減員。
? 越南找到中國請求幫助，因為當時我國南方地區也存在瘧疾疫情，所以毛主席與周總理指示，緊急成立小組來研發抗瘧的新藥。任務的緊迫與艱巨性，由於這是壹項援外戰備緊急軍工項目，為了保密此項目也以軍工項目的名義進行，任務代號”523“。
? 1969年，中國中醫研究院接受抗瘧藥研究任務，屠呦呦任科技組組長。當時美國科研人員也在研究對抗瘧疾的藥物，但篩選240000種藥物都沒有成功，所以對於中國來說，這也是壹次巨大的挑戰。“523項目”分兩個組開展抗瘧藥開發工作：西藥組和中藥組。屠呦呦首先調查歷史上的中國醫學經典，獨自訪問全國各地的中醫從業者，青蒿也是在這時進入了她的視野。
? 這種壹年生草本植物在兩千年前的古醫書中就有記載。在收集2000余藥房基礎上，她編寫了640種藥物為主的《抗瘧單驗方集》。壹開始，青蒿對瘧疾的抑制率相對較高，能達到68%。可在之後的實驗中，這壹藥效卻未重復出現。
? 之後屠呦呦從東晉葛洪所著的《肘後備急方》壹書中受到了啟發，“青蒿壹握，以水二升漬，絞取汁，盡服之。”她突然意識到，高溫煮沸可能會破壞有效成分的生物活性。於是，她降低了提取溫度，由乙醇提取改為用沸點更低的乙醚提取。