早在公元前五世紀，就有使用禁食治療兒童癲癇的記載。20世紀20年代，約翰-霍普金斯大學的醫生發現，壹種高脂肪、低血糖的飲食可以 "欺騙 "身體，讓它以為自己壹直在挨餓，這種飲食可以產生酮體，並以與古代禁食方法大致相同的方式控制癲癇發作。生酮飲食壹直流行到1938年，當時作為抗驚厥藥物的 "迪蘭汀 "問世，而這種飲食也因為給病人帶來痛苦而衰落了。
酮體對神經系統的 "鎮靜 "作用吸引了整個神經科學界的關註。美國國立衛生研究院的兩位科學家正在研究酮對帕金森病人的影響。過去兩年發表的論文表明，酮體可以減緩腦腫瘤的生長。壹家名為 "Accera "的生物技術公司正在推廣他們的壹種高脂粉產品，用於治療出現 "酮病 "癥狀的阿爾茨海默氏癥患者，從而減緩阿爾茨海默氏癥的癥狀。然而，酮體作用於神經系統的機制壹直是個謎。在加拿大卡爾加裏大學工作的阿爾伯塔兒童醫院小兒神經科主任 Jong Rho 提出了壹種理論，認為酮體具有保護腦細胞免受損傷的作用。他最近向美國國立衛生研究院申請了壹項價值 200 萬美元、為期五年的計劃，以進壹步研究這壹理論。酮體如何保護腦細胞？科學家們對我們的細胞如何對酮病做出反應壹無所知。在對潛在的生物機制進行深入研究之前，科學家們將無法開始昂貴而漫長的藥物開發之路。