是指帶有武器裝備，能在大洋中執行作戰任務的海軍艦艇，是海軍的主要裝備。
艦艇主要用於海上機動作戰、戰略核突襲、保護己方或破壞敵方海上通信線路、封鎖或反封鎖、參與登陸或反登陸作戰，承擔海上補給、運輸、修理、救生、醫療、偵察、調查、測量、工程、試驗等保障業務。
二、基本分類
主要有兩類:戰鬥艦艇和輔助戰鬥艦艇。直接作戰任務叫作戰艦艇，輔助作戰任務叫輔助作戰艦艇。
1，作戰艦艇按其任務有:
航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦(艇)、掃雷艦(艇)、登陸艦(艇)、潛艇、導彈艇、炮艇和魚雷艇、潛水(艦)；
2.協助作戰船只。根據其任務，它分為:
修理船、運輸船、補給船、調查船、打撈救生艇、醫院船、拖船等。
3.在同壹艘艦艇中，根據其排水量和主要武器裝備可以分為不同的級別。
在作戰艦艇中，按照習俗，排水量500噸以上的水面艦艇壹般稱為艦，排水量500噸以下的水面艦艇稱為艇。潛艇不分噸位都叫艇。戰鬥艦艇分為水面戰鬥艦艇和潛艇:
(1)根據基本任務分為不同類型的艦艇。
戰鬥艦艇水面有:航空母艦、戰列艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦、護衛艇、魚雷艇、導彈艇、獵潛艇、布雷艦、反水雷艦、登陸艦。
潛艇包括:戰略導彈潛艇和攻擊潛艇。
(2)在同壹船型中，根據其排水量和武器裝備的不同分為不同的艦種。
如美國的尼米茲級核動力航母，蘇聯的卡拉級導彈巡洋艦。
第三，幾艘重要戰艦的區別
1.戰列艦:在海戰中用來對抗對方，用強大的加農炮火力壓制對方，同時也為我方艦隊提供火力支援。有了航母，還可以防空，還可以遠洋作戰。現在已經被淘汰了。
2.巡洋艦:為航母、戰列艦提供防空火力，為中小型艦艇提供外圍保護。也可以作為主力戰艦參加小規模到中等規模的海戰。同時也可以進行遠洋作戰。目前通常以巡洋艦作為主要防空戰艦，為核心艦艇航母和整個艦隊提供空中保護，同時還具備壹定的對海攻擊和反潛能力。
3.驅逐艦:為巡洋艦、戰列艦、航母提供反潛火力，專門防止敵方潛艇攻擊己方艦隊。同時也可以作為主力戰艦只參加小規模海戰。壹般作為最外層保護圈，為己方艦隊提供預警和掩護，具有壹定的對海攻擊和防空能力。目前驅逐艦多用於對陸、對海攻擊，具有壹定的防空和反潛能力。
4.護衛艦:以艦炮、導彈和水下武器(魚雷、水雷和深水炸彈)為主要武器的中型或輕型戰艦。主要用於反潛和防空護航，以及偵察、警戒巡邏、布雷、陸地支援和保護陸軍側翼。在現代海軍編隊中，護衛艦是噸位和火力僅次於驅逐艦和巡洋艦的水面作戰艦艇。目前護衛艦排水量壹般為1500-4000噸，少數為5000噸以上。
5.二戰後，巡洋艦幾乎像戰列艦壹樣退出了海軍裝備倉庫。
但隨著導彈、核動力、電子設備的出現，巡洋艦又復活了。現代改裝巡洋艦改變了以前的艦炮，以導彈為主要武器，所以以導彈為主要武器的現代巡洋艦通常被稱為導彈巡洋艦或戰略導彈巡洋艦。它的發電廠也被改造成了核動力，具有更大的續航能力和速度。現代巡洋艦的主要任務是為航母或其他艦艇護航，以其為核心組成海上編隊，防禦海上交通線，攻擊敵方水面艦艇、潛艇和岸基目標，進行防空反導作戰，登陸作戰時提供火力支援。
6.在現代海軍艦艇中，驅逐艦是使用最廣泛、數量最多的。
這是壹種中型水面艦艇，裝備有對空、對海、對潛等武器，具備多種作戰能力。它的排水量在2000-8500噸之間，航速在30-38節左右。驅逐艦可以執行防空、反潛、反艦、對地攻擊、護航、偵察、巡邏、警戒、布雷、火力支援和攻擊岸上目標等任務，有“海上多面手”之稱。
驅逐艦是隨著魚雷艇的出現而發展起來的壹種艦艇。為了對付魚雷艇，人們建造了反魚雷艇——魚雷炮艇，也就是驅逐艦的前身。隨後，不斷更新裝備以提高速度的魚雷炮艇被改名為魚雷艇驅逐艦，簡稱驅逐艦。