薄荷腦在我們的生活中無處不在，比如含薄荷的糖果、口香糖、飲料、香水、化妝品、洗滌劑、沐浴露、牙膏、漱口水、香皂等；當然，它也被用在藥品中，比如我們熟悉的清涼油、風油精等。
薄荷腦之所以應用如此廣泛，主要是因為它給人以清涼、爽口、提神的感覺，而在藥用方面，因為它具有清涼、消炎、鎮痛、止癢、驅風、提神等作用，還用來制作外用藥膏、藥油，如清涼油、驅風油、復方薄荷膏等，成為居家旅行的必備品。比如清涼油，感冒頭痛時塗在太陽穴和人中可減緩癥狀，蚊蟲叮咬時塗在患處可止癢，皮膚輕度燙傷時塗在患處可消炎止痛，等等，因而又被稱為 "萬金油"。
但其實，上面提到的薄荷，所用的原料大多是薄荷揮發油的提取物，如薄荷醇、薄荷油或薄荷粗油等，這些都是薄荷的有效成分。那麽，薄荷醇、薄荷油和薄荷原油之間有什麽區別呢？
薄荷油是從薄荷的新鮮莖葉中通過水蒸餾法獲得的揮發油。
薄荷醇是薄荷原油冷卻和重結晶後得到的針狀或棱柱狀晶體或粉末，也稱為 L-薄荷醇。
薄荷油是從薄荷原油中部分脫脂後提取的揮發油（主要含有 L-薄荷醇、薄荷酮等）。
薄荷油通常是薄荷原油和薄荷素油的統稱。
那麽，除了用於藥用目的的提取物外，原植物能否用於醫藥？除了外用，還能內服嗎？
答案是肯定的，薄荷自古以來作為壹味發散風熱的良藥壹直被歷代醫家所沿用，具有發散風熱、清利頭目、利咽、透疹解毒、清肝解毒、芳香化穢的功效，可以說內服類的作用不亞於外用類的 "萬金油"。薄荷性涼，味辛，入肺、肝經，以燥地部分入藥，以江蘇省產者為最佳，用量壹般為3～6克，使用功效：
1、散風熱。用於外感風熱而溫病初起，癥見發熱、微惡風寒、頭痛。例如銀翹散與金銀花、連翹、荊芥等壹起具有疏散風熱的功效。方中用中成藥維C。
2、清利頭目咽喉。用於風熱上攻所致的頭痛、目赤、咽喉腫痛，故常配牛蒡子、菊花等清利咽喉明目之藥。
3、透疹。用於麻疹初起時透發不暢或疹癢，常與蟬蛻、荊芥等藥同用，以宣毒透疹。
4、疏肝解郁。用於肝郁氣滯之胸悶脅痛。如逍遙散中配柴胡、白芍、當歸等，以增強疏肝理氣作用。本草新編》雲："薄荷不獨散風，且能解郁。用薄荷解郁，不如用薄荷解郁"。這就是說，用薄荷解郁不如用沈香解郁。
5、芳香辟穢。用於暑邪內郁所致的懊惱、腹痛、吐瀉等癥，常與藿香、連翹同用。
需要註意的是，薄荷是以揮發油為主要成分的中藥，煎煮後需下之；薄荷輕而浮，芳香開竅，虛汗者不宜用，陰虛血燥者慎用；此外，薄荷對感覺神經末梢有抑制和麻痹作用，因此，兩歲以下嬰幼兒忌用。
現代藥理研究表明，薄荷的藥理作用有：
1、抗菌、抗病毒作用。體外實驗表明，薄荷精油對大腸桿菌、金黃色葡萄球菌、白色念珠菌有很好的抗菌活性；向單純皰疹病毒的兩種亞型HSV-1和HSV-2培養基中添加薄荷精油，結果表明薄荷精油對這兩種病毒都有很好的抑制作用。
2、發汗解熱。內服少許薄荷或薄荷油，可通過興奮中樞神經系統，使皮膚毛細血管擴張，促進汗腺分泌，使機體散熱增加。
3、健胃、利膽作用。薄荷對口腔粘膜有熱感和刺激作用，能促進口腔流涎，增進食欲，增加胃粘膜的血液供應，改善消化功能。大鼠通過十二指腸給薄荷油，可使膽汁的排出量明顯增加，並可使膽汁中的膽酸排出量也增加，故還有利膽、增加膽酸排出量的作用。
4、碎石的作用。臨床上，用薄荷油作為單壹成分的膽囊膠囊治療膽石癥，結果表明，膽囊膠囊具有較好的溶石和碎石作用，並能降低血清丙氨酸氨基轉移酶（ALT）水平，改善肝功能。
5、薄荷還有祛風、消炎鎮痛、清涼止癢、抗早孕、抗生育等作用。
通過現代動物實驗或臨床驗證，解釋了薄荷的廣泛用途。
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