鴉片的原植物是罌粟，其果實分泌的果肉凝固後成為鴉片。鴉片含有20多種生物堿，醫院常用的有嗎啡、可待因、罌粟堿、那可汀和鴉片全堿等。
鴉片原產於地中海，公元七世紀從波斯傳入中國。鴉片最初被用作麻醉劑和鎮痛劑，後來因其興奮劑的特性和 "提神 "作用而廣泛傳播。
為什麽鴉片會在人體內產生毒害作用？原來，在正常情況下，人體內部會不斷產生類似於啊（鴉片）的物質，作用於人體的壹種被稱為受體的東西。在醫學上，這些物質被稱為 "內源性阿片 "和 "阿片受體"。相比之下，從外部攝入的類阿片被稱為 "外源性類阿片"。宏量內源性阿片類物質通過阿片受體及其阿片肽系統調節體內許多神經體液免疫系統，以維持體內正常的功能平衡。當阿片類藥物成癮者長期大量吸入外源性阿片類藥物時，體內的內源性阿片類藥物就會受到抑制而減少。如果此時成癮者繼續吸食毒品，足量的外源性類阿片物質代替了內源性類阿片物質，阿片受體及其阿片肽系統調節機體各系統，使機體功能暫時維持正常。當成癮者停止吸食毒品後，外源性阿片類物質突然減少或被阻斷，就會導致體內同時缺乏內源性和外源性阿片類物質，此時阿片受體及其阿片肽系統的調節功能就會紊亂，從而出現壹系列俗稱 "毒癮 "的癥狀。
附件：罌粟殼罌粟殼即罌粟的幹燥果實殼，藥名米殼。殼內含有嗎啡、可待因、罌粟堿、罌粟殼堿、蒂巴因、那可汀等生物堿。煎湯內服，有斂肺止咳、澀腸止痛等功效。時下，壹些餐館、小吃攤，把罌粟殼放入火鍋、牛肉湯、涼皮等鍋中煮汁，讓食者大呼過癮。罌粟殼屬於麻醉藥品，藥用有特殊處方，因此，非法買賣、運輸、持有罌粟殼，引誘、教唆、欺騙、強迫他人吸食或自己吸食，均屬違法犯罪行為。