首次稱“懷菊花”，將“懷”字與“菊花”聯系的最早文獻，是唐朝政府頒行的《唐本草．圖經》，書中說：“河內皆稱地薇蒿。武陟菊花稱懷菊花”。唐佚名的《天寶單方圖》也說：“原生南陽山谷及田野中。……河內名地薇蒿”。這裏所說的“南陽”，指的是太行山之南、黃河之北焦作市所轄的武陟等縣，後文又特別指出河內，可見對當地所產菊花的重視。北宋蘇頌撰輯的《圖經本草》也說：“菊花處處有之，以南陽覃地者為佳。”這裏所說的“覃地”，即覃懷地。將山藥稱懷山藥的最早文獻，是明朝醫學家龔延賢所著的《壽世保元》，此書第壹次提出“懷山藥”之名。《神農本草經》載：“山藥以河南懷慶者良”。在牛膝前冠以“懷”字的最早文獻記載，是宋朝蘇頌的《圖經本草》（1061年），蘇頌在書中指出“牛膝今江淮、閩粵、關中亦有之，然不及懷州者真。懷牛膝之名由宋朝唐慎微在《經史證類備急本草》（簡稱《證類本草》1083）中首先提出的，特稱“懷州牛膝”。到了清朝，張秉成的《本草便讀》便簡稱“懷牛膝”。第壹次把地黃和“懷”字聯系起來的是明朝名醫劉文泰，他說生地黃“今懷慶者為勝”。李時珍在《本草綱目》中明確地說：“今人唯以懷慶地黃為上”，稱懷地黃可以填骨髓，生精血，補五臟，通血脈，利耳目，黑須發。那麽，將四種藥材概括為“四大懷藥”的又是什麽時候呢？壹九七八年出版的新《辭海》，對武陟縣的釋文中說：盛產山藥、地黃、牛膝、菊花，號稱“四大懷藥”。不僅講了“四大懷藥”壹詞，而且又講了簡稱“懷藥”。
“七五”期間出版的《四大懷藥栽培》系列叢書中說：“國內著名中藥材專家、教授根據生物學特性判定：《本草綱目》中所描繪的山藥、牛膝、地黃、菊花圖樣均為懷府所產。”武陟縣境夏謂“覃懷”，周置“懷邑”，秦設“懷縣”,唐貞觀元年（公元627年）廢懷縣入武陟，後於武陟置懷州，明以後屬懷慶府。所以明朝以前的四大懷藥有專指武陟藥材之說。明清懷府八縣漸有出產，統稱懷藥是以後的事。隋唐以前，四大懷藥種植以今武陟縣西部的小董、西陶、大封及溫縣的武德鎮為源點，逐步往水土條件相同的周邊地區輻射發展。明清以後，四大懷藥進入鼎盛時期，逐步形成了今天焦作市轄區廣泛種植的局面。到清朝末年，懷山藥的種植面積已達900公頃，總產量近百萬千克。清光緒庚子年（公元1900年），僅武陟縣就產地黃20萬千克、菊花2.3萬千克、牛膝5萬千克。1962年，國家從《本草綱目》記載的1892種中草藥中優選出44種作為“國藥之寶”，四大懷藥俱列其中。現在焦作市在努力推廣“四大懷藥”品牌，已獲得了國家原產地標識。