PCR技術也就是基因擴增技術，它是通過基因擴增儀，在細胞外進行DNA復制，由1個DNA分子增加到2個，然後依次增加到4個，8個…，使分子數目呈幾何級數增加，以在短時間內獲得足夠的DNA，供研究用的壹種技術。
PCR技術的出現，使生物學的研究壹大突破。在PCR技術問世之前，人們無法查出愛滋病病毒感染者，因為這種病毒在感染者體內的含量很少，且難於培養。在PCR技術問世之後，可將愛滋病病毒的核酸進行擴增從而查出受感染者，並可研究治療方法。
PCR技術，還可對運動場上男扮女裝的“女運動員”加以識別。過程如下：從自報是女運動員頭上取1根帶毛囊的頭發，加蒸餾水煮沸，，使毛囊細胞破裂；把高速離心分離出的染色體放入其因擴增儀中進行基因擴增；大約2小時後，用壹定的染料對擴增液染色；最後，把經染色的擴增液體塗在瓊脂板上，用紫外線照射，如果出現橘紅色光帶，則說明染色體中含有睪丸決定基因（在Y染色體上），為男性，否則為女性。
目前，這項技術是性別鑒定中的最佳技術，準確性可達100%，也是迄今為止最文明的性別檢測法之壹，只要1根毛發即可辨男女。
1992年，在巴塞羅那奧運會上，組委會決定首先使用基因擴增法識別性別，但由於準備不足，只局限用於最可疑的少數運動員。1993年，在我國上海舉行的首屆東亞運動會上，全面使用了這壹技術。在這屆運動會前夕，有關科研人員進行了1037例“預試”，還進行了10例“雙盲”（驗方和遞方都不知道頭發是取自男還是女）試驗，結果表明，準確率達100%！這種既文明又準確的性別鑒定法，解除了“性別舞弊”對運動會官員的困擾。
PCR技術已經在分子生物學中發揮了重要作用。可以預知，它在遺傳病診斷、治療，在動、植物育種，以及在司法破案等方面，將會發揮更大的作用。