植物生長調節劑通常分為五種:生長素、赤黴素、細胞分裂素、脫落酸和乙烯。除了上述五種，還發現了壹些新的天然激素，如從油菜花粉中分離出的油菜素內酯。壹些人工合成的有機化合物還具有天然激素的性質，其功效甚至超過天然激素。例如萘乙酸、矮壯素、2，4-滴、馬拉酰肼、水果膨脹劑(李國麟)等。其職能如下:
(1)生長素
植物中的生長素主要產生於新梢、幼葉和發育中的胚，具有極性運輸的特點。生長素通過影響細胞壁的柔韌性來控制細胞的膨脹速度，促進細胞的伸長，從新梢向下運輸時，能刺激新梢和莖中形成層的細胞分裂，抑制側芽的發育，防止衰老。生長素主要用於促進果樹扡插生根、疏花疏果，也廣泛用於防止果實采收前落果和控制發芽的發生。
(2)赤黴素
植物中的赤黴素主要產生於幼葉、幼胚和根中，沒有明顯的極性運輸特征。赤黴素外用在果樹上，流動性也差，藥效有明顯的局限性。赤黴素的主要作用是:促進果樹新梢節間伸長，從而促進新梢生長；打破芽和種子的休眠，促進種子和芽的萌發；抑制花芽形成，減少花量；與生長素壹起使用，防止幼果脫落，促進果實膨大。此外，赤黴素還有延緩果實成熟的作用。
(3)細胞分裂素
植物中的細胞分裂素在根和幼果中合成。在根中合成的細胞分裂素通過木質部向上運輸，而在果實中合成的或在樹中外部使用的細胞分裂素通過韌皮部向下運輸。細胞分裂素具有調節營養物質運輸的功能，從而促進細胞分裂，解除頂端優勢，促進分枝，增加花芽數量，防止花、果、葉衰老脫落。
(4)乙烯
乙烯促進果實成熟，被稱為“成熟激素”。它能延緩生長，使莖變短變粗；誘導器官脫落和幼苗落葉；生產上也用於果樹疏花疏果。此外，乙烯還能打破休眠，促進萌發，形成根毛，促進開花、黃葉和花器官枯萎，與生長素配合使用還能抑制側芽的發育。乙烯利是生產中常用的。
(5)脫落酸
脫落酸作為壹種內源激素，對赤黴素、生長素、細胞分裂素等促進細胞分裂和生長的激素具有拮抗作用，是最重要的生長抑制劑。但目前很少用在果樹上。合成生長延緩劑或生長抑制劑，如三碘苯甲酸、矮壯素和2，4-D，常用於果樹。能使樹矮化，節間變短，分枝增多，促進花芽形成，提高座果率，促進休眠。
(6)水果膨脹劑
果實膨大劑是壹種人工合成的植物生長調節劑，主要促進果實細胞分裂，增加細胞間隙，從而使果實變大。