鴉片俗稱大煙，源於罌粟植物蒴果，含有20多種生物堿，可分為菲類和異喹啉類。前者如嗎啡（含量約10%）和可待因，後者如罌粟堿。鴉片因產地不同，呈黑色或褐色；有氨味或陳舊尿味，味苦，氣味強烈。生鴉片經燒煮和發酵，可制成精制鴉片，呈棕色或金黃色。吸食時散發香甜氣味。
鴉片屬初級毒品，因產地不同，或呈黑色，或呈褐色。其氣味強烈，有氨味或陳舊尿味。壹般經燒煮和發酵，便成了可供人吸食的熟鴉片，並被制成了條塊狀或餅狀，此時它呈棕色或金黃色，吸時會有香甜氣味。
而罌粟作為壹種被考古學家認為是超然的權力象征性植物，是在新石器時代人們在地中海東岸的群山中遊歷時偶然發現的；罌粟的種植則是從小亞細亞開始，經過漫長的歲月才在這個古老的世界傳播開來。從罌粟植物中獲得鴉片也有6000多年的歷史。
主要用途是在醫療上，目前在藥物中仍有應用，如阿片粉、阿片片、復方桔梗散、托氏散、阿桔片等，主要用於鎮咳、止瀉等。每年進口數依各國所需要的數量於海關填寫並繳納藥品進口稅之後，海關才會同意輸入。壹般而言，輸入的都是半熟鴉片。主要的醫療用途是麻醉及染色。
擴展資料：
鴉片作為藥物使用，長期或過量使用，則造成藥物依賴性；作為毒品吸食，對人體產生難以挽回損害甚至造成死亡。
吸食鴉片後，可以初致欣快感、無法集中精神、產生夢幻現象，導致高度心理及生理依賴性，長期使用後停止則會發生渴求藥物、不安、流淚、流汗、流鼻水、易怒、發抖、寒戰、打冷顫、厭食、便秘、腹瀉、身體卷曲、抽筋等戒斷癥。
雲南的壹項調查表明，吸毒者走出戒毒所以後，復吸率在80%以上。過量使用造成急性中毒，癥狀包括昏迷、呼吸抑制、低血壓、瞳孔變小，嚴重的引起呼吸抑止致人死亡。
長期使用還能破壞內分泌和免疫系統功能，使吸毒者的抵抗力大大降低。由於不潔註射，引起局部和全身感染如膿腫、肝炎和艾滋病等。
隨著毒癮的不斷發展，毒品的用量會越來越大，從米粒大小，到綠豆、黃豆乃至蠶豆大小，而且吸毒途徑也越來越直接，從吸含毒品的香煙，到用錫箔紙燙吸，最後是靜脈註射。
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