煉金術士雖然掌握了壹定的化學方法，但他們的方向是尋求長生不老之藥，所以火藥的發明具有壹定的偶然性。
唐朝末年，火藥已經用於軍事。天佑元年(公元904年)，楊行密率軍圍攻，鄭部舞“帶兵燒，引壯士先登城，急矣”。這裏所說的“飛火”指的是“大炮”和“火箭”。“炮”就是把火藥做成環形，點燃吊線，用投石機扔出去；“火箭”就是把火藥球綁在箭下，點燃吊線，用弓射出去。
五代時期(約10世紀)，中國戰場上有“火棘”和“火蒺藜”。制成火藥包，加入助燃瀝青和有毒砒霜等物成為“火”；如果在“火鍋”裏放壹些帶刺的鐵蒺藜，那就是“火蒺藜”“火鍋”“蒺藜火球”還配有鉛絲，點燃後可以用拋石機向敵人投擲。“火罐”可以燒死敵人，毒死敵人，“火罐”可以刺死敵人。
到了宋朝，戰亂不斷，加速了火藥武器的發展。北宋政府設立火藥作坊，先後制造出以可燃性為主要特征的“火藥箭”、“火炮”等武器，以及爆發力更強的“霹靂”、“霹靂”等武器。到了元代，青銅器又出現了，稱為“將軍銅”。世界上發現的最早的大炮是元順三年(公元1332年)用銅鑄造的，至今仍保存在中國歷史博物館。這種槍是元末農民起義軍用的，重約300斤至500斤。