李時珍說:“五味現在分南北。南山子的顏色是紅色的，北山子的顏色是黑色的。仁寶藥必是北山子之量。”2000年版藥典將五味子和五味子分別從兩個品種中收集。五味子是指北五味子的幹燥成熟果實，其特征成分規定為五味子醇甲，含量應在0.4%以上。
華中五味子指華中五味子的幹燥成熟果實，總木質素磺酸鹽和五味子甲素A系列，不得超過3.0%。由於歷史原因，仍有不分青紅皂白和華中五味子。植物形態，五香性狀，華中五香性狀都是落葉喬木。小枝是紅棕色的。花單性，雌雄同體；小漿果呈球形，紅色；
種子的腎形可從以下特征區分:五味子幼葉背面為軟毛。雄花4~5(6)不形成肉質花萼。關於室外側裂縫；這些花是乳白色或淺粉色的。華中五味子葉兩面無毛；9~12操作，由肉質花支架組成；藥物室內側裂；這些花是橙色和黃色的。地理分布
烏梅子和華中烏梅子在中國的分布基本以黃河流域為界，烏梅子集中在黃河流域以北，主要分布在東北、華北、黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、陜西、寧夏、甘肅、山東，以東北為最集中地區。南無麥子集中在黃河流域以南，主要分布在華中、西南、陜西、甘肅、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、河南、湖南、湖北、四川、貴州、雲南。
五味子:球形或扁球形，直徑4 ~ 6 mm。表面褐色至深褐色，有皺紋，果肉常粘在種子上。種子1~2，腎形，褐色有光澤，種皮薄而脆。果肉有點酸，吃起來有點酸。生藥組織學結構表明，五味子果實與五味子相似，但種皮石細胞和種子皮下石細胞的形狀和大小不同，故加以鑒別。