次氯酸鈉是壹種強氧化劑和漂白劑，主要用於輕工等行業，主要作用是漂白、殺菌和消毒。而且殺菌效果明顯，速度快，對金屬有壹點腐蝕性，高濃度的次氯酸鈉對皮膚有很強的刺激性，會引起人體中毒。次氯酸鈉也存在食品級，主要用途是食品、飲料、果蔬加工過程中的殺菌、除臭、清洗和環境消毒以及水消毒，沒有漂白作用，食品級次氯酸鈉只能用於外用消毒，對人體皮膚和呼吸道都有刺激性。河北保定山藥集散中心使用的次氯酸鈉肯定不是食品級的。
工業級次氯酸鈉中含有重金屬，工業級次氯酸鈉從食品表面難以揮發後，殘留的次氯酸鈉會穿過山藥進入人體內部，次氯酸鈉會刺激消化道和腸道，對人體造成極大的傷害，次氯酸鈉中的重金屬還會在人體內聚集，使人體發生器質性病變。
這些加工廠使用次氯酸鈉漂白山藥後，將山藥用水沖洗後放置壹段時間，盡量揮發掉部分次氯酸鈉，以逃避檢查，避免處罰。其實，保定的山藥壹開始都是帶土的，直到前幾年因為漂白後的山藥因為外觀好，經濟效益比較明顯，所以才開始進行漂白等相關產業鏈的加工。隨著相關部門發現問題，今後這些漂白山藥將不會出現在超市和食品市場。