中醫治療上火的原理是虛能補，實為瀉。所以治療前壹定要分清上火的原因。
中醫分析，癥狀為燥熱、盜汗、口幹、不思飲酒、心煩、失眠、耳鳴、頭暈。有牙齦疼痛、咽痛、口腔內生瘡、口渴、內熱、大便幹燥等癥狀。屬虛火，應服用滋陰清熱的藥物，或吃梨或西洋參滋陰；火大了才能吃清熱瀉火的藥。但牛黃藥是清熱瀉火的火藥。對於實火，虛火患者如果服用牛黃類降火藥，會使陰虛更虛，甚至傷陰。
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虛火壹般指陰虛火旺的病理現象。陰虛不同於五臟陰虛和精血津液虧損。陰虛導致陽氣相對較高，容易導致虛火上升。所以雖然有火升的跡象，但其實是陰虛所致。臨床表現為咽幹疼痛，顴骨和嘴唇發紅，心煩失眠，脈數。
與虛火相比，胃火是實火的壹種。指胃熱化為火的病理現象。胃火若化為火，可沿足陽明胃經上行。臨床表現為牙齦腫痛、口臭，可見嘈雜饑餓、便秘等癥狀。
肝實火的壹種，指的是肝亢的病理現象。是肝氣虧損、氣滯、肝熱過盛所致，也與情緒激動過度有關。臨床上常見目赤、煩躁、頭痛、脅痛、口苦、吐血、咯血、脈數等。
命門火衰是指腎陽衰退的病理現象。腎陰和腎陽是相互依存的，所以命門火的下降多是由於元氣衰弱或腎精衰竭所致。臨床上可見下元虛寒癥狀，如精神麻痹、腰酸背痛、四肢冰涼、陽痿、遺精、小便清亮或黎明腹瀉、水腫等。
降火法是指治療因熱盛而上火的方法。“火”有虛火和實火之分，所以待遇也不同。
(1)減虛火是指使用滋陰降火的藥物，以治療咽痛、咯血、面火上升、心煩易怒、頭暈失眠、舌紅口幹、脈數等。常用藥物如玄參、生地黃、牡丹皮等。
(2)降實火是指用清火等藥物治療肝火上升引起的目赤、頭痛、牙痛、便秘等。常用藥物如龍膽草、黃芩、大黃、石膏。