在古代，五月被稱為 "惡月"、"毒月"、"修善月"，因為是惡月，人們怕有 因為是惡月，人們怕有冒犯，禁忌較多，端午節的生活，就因為惡月而產生了壹些它的內容和形式。
南齊宗考，祖籍南陽，荊州人，不喜功名，官府屢招而不就，遷居廬山，遊歷衡山等地，他的遊歷含有隱居的性質，除了上山采藥外，自雲到廬山的原因是："少有狂疾，尋山采藥，遠來至此。"而這裏的衣食則是，"量腹而進松術，度形而衣薜荔"（《梁書》卷五十四《宗考傳》）。看來，他才是懂中草藥的人。
據記載，宗試於五月初五雞未報曉時，采人形之艾，復來治成艾絨，用來治病，很有療效。宗泰用艾治病，反映了當時人們已認識到艾的藥物性質。端午這天，荊楚地方的人們采來艾絨，編織成人形，懸掛在自家門前，祈求消除瘟毒（《荊楚歲時記譯註》）。從此，形成了人們在端午節門前掛艾的習俗。
南朝的端午節，人們競相采集各種草藥，南宋人也 "采草藥或修藥以治瘟疫等疾"（《西湖老人範聖錄》卷三）。自采藥以來，到了明清時期在大城市發展成了藥店買藥，即在端午節時，居民到藥店要過節消毒的藥，如雄黃、白芷等。說起來，直到 20 世紀上半葉，鎮上的壹些藥店還在端午節施舍穿心蓮。因為住在鎮上的人采藥不方便，就有了這種變相的形式。采藥是為了應用，端午節會喝菖蒲、穿心蓮泡的酒，並把這種酒塗在小孩臉上，劃上王字，以辟邪驅毒。
南朝人在五月節時，要在手臂上系上五色絲織物，稱為 "排兵"，大約是祈求不發生戰爭，以免產生瘟疫，從而避免疾病。這是南北朝時期，人們很容易產生的精神寄托。宋代的百索種類繁多，有彩線、珠子等，系在小孩頭上。明清時期衍生為香囊，內裝香料，制成各種形狀，青年婦女和兒童佩戴，既有藥用價值，又有審美作用。
南朝時搞劃船比賽，這種風氣壹直延續到歷代。越到後世，賽龍舟已成為節日的大項目，節日的象征。在明代，南京賽龍舟搞得最熱鬧，福建規模也很大。這些地方在大江上競渡，壹船可坐十人，大者至二十人，擊鼓劃槳，數裏而下（張翰《松窗夢語》卷七）。
端午節流行的飾物、器物、飲食、玩物，從南朝到清代，大體上變化不大，表明了它的繼承性。這種傳統節日形成了壹個民族的文化特色，是壹個民族文明的標誌。