零售是壹種活動，包括向最終消費者直接銷售供其個人和非商業使用的所有商品和服務。制造商、批發商和零售商等許多組織都從事零售業務。而大部分零售業務都是由零售商開展的。
零售業是將商品或服務直接出售給最終消費者的貿易活動。在貿易運作中，零售直接面向最終消費者。通過零售經營，商品離開貿易領域進入消費領域，真正成為消費對象，從而完成社會再生產過程。從這個意義上說，零售是貿易過程的終端，處於生產與消費之間的中介地位。
擴展資料零售是貿易經營的終端，是貿易經營目標的具體體現。零售業的特點，決定了它具有以下功能：
1．實現商品最終銷售，滿足消費者需求的功能。產品在生產者或批發商手中，只有概念上的使用價值，而沒有可能被消費的現實使用價值。產品只有進入消費領域，才能成為真正的使用價值，而在大多數情況下，這是通過零售貿易實現的。
2.服務消費與促銷功能。消費者對商品和服務的需求是廣泛的、多樣的和復雜的，為滿足這些需求，零售業不僅要提供豐富的商品供消費者選擇，還需要圍繞商品銷售提供各種服務，如信息服務、信用服務、銷售服務和售後服務等，並以此作為擴大商品銷售的手段。在發達的市場經濟條件下，零售業的服務功能顯得更為重要。
3.反饋信息，促進生產功能。零售業直接面對消費者，能及時、真實地反映消費者的意見和市場商品供求價格的變化，向生產者和批發商提供市場信息，協助批發經營者調整經營結構，促進生產者生產出更多更好適銷對路的商品，滿足消費者的需要。
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