古代煉丹家在長期的煉丹實踐中，將硝石、硫磺、穿心蓮與松脂、油脂、木炭等物質不斷混合、煆燒，這就使火藥的發明成為必然。
黃帝是中華民族的始祖，深受人民愛戴。後來，他年事已高，精力衰退，想追求長生不老的境界，便拜神仙容成子為師，跟隨他們學道煉丹，求長生不老之術。
容成子對他說："修道煉丹，必須選擇靈山秀水來煉丹。"
於是，黃帝跟隨永成子外出尋找煉丹勝地。
他們跋涉了五嶽三山，最後選定了黃山。從此，他和容成子壹起住在這座山上煉丹。他們每天砍柴燒炭，采藥煮石，無論刮風下雨，從不間斷。
靈藥必須經過九次煉制才能制成，這就是所謂的 "九轉靈丹"。他們煉了壹次又壹次，越煉越難，但黃帝的決心卻越來越大。480 年後，金光閃閃的靈藥終於煉成了。黃帝服下壹粒，頓覺身輕如燕。
就在這時，黃山的懸崖峭壁間，突然流出壹股紅色的泉水，熱氣騰騰，清香撲鼻。於是容成子讓黃帝在這紅泉中沐浴。
黃帝在紅泉水裏浸泡了七天七夜，身上的老皺皮都隨水漂走了，完全像換了壹個人，面色紅潤，青春煥發。
黃帝煉丹成仙只是壹個傳說，但煉丹術在我國卻源遠流長，也正是煉丹術為火藥的發明奠定了基礎。
火藥的制備需要木炭、硫磺和硝石。其實，我國古人對這三種原料的認識經歷了壹個漫長的過程。
在新石器時代，人們就認識到木炭是燒制陶器的燃料。木炭的灰分比木柴少，溫度比木柴高，是比木柴更好的燃料。商周時期，人們在冶金中廣泛使用木炭。
硫是壹種天然物質，人們很早就開采和利用它。在生活和生產中經常會接觸到硫黃，比如泡溫泉會釋放出硫黃的氣味，冶煉金屬時逸出的二氧化硫刺鼻難聞，這些都會給人們留下印象。
古人最早掌握的硝石，可能是墻角和屋根下的土硝。硝石的化學性質很活潑，能與許多物質發生反應，它的顏色與其他壹些鹽類相差不大，在使用中容易弄錯，在實踐中人們掌握了壹些硝石的鑒別方法。
硝石的主要成分是硝酸鉀。南北朝時期的陶弘景《草木經集註》中說："以火燒之，紫青煙起，雲是硝石也"。這與現代通過火焰反應鑒別鉀鹽的方法相似。
硝石和硫磺曾是重要的藥材。在漢代問世的《神農本草經》中，硝石被列為上品第六，被認為可以治療20多種疾病；硫黃被列為中品第三，也可以治療10多種疾病。由此，人們更加重視對硝石和硫黃的研究。
雖然人們對木炭、硫黃、硝石的性質有了壹定的了解，但硝石、硫黃、木炭按壹定比例放在壹起制成火藥還是煉丹家的專利。
我國古代的黑火藥是硝石、硫黃、木炭以及輔料砷化物、油脂等粉末狀的均勻混合物，這些成分都是我國煉丹家常用的配料。這種混合物被稱為 "藥"，也揭示了它與中國醫學起源的關系。
煉丹術起源很早，在《戰國策》中就有方士向西漢開國功臣劉賈獻上長生不老藥的記載。漢武帝也希望 "長生久視"，向民間求丹，招募方士，自己煉丹。
從此，煉丹成風，開始盛行。歷代都有煉丹師，又稱煉器師。煉金術士的目的是尋找長生不老之藥，但這樣的目的是不可能實現的。
煉丹術流行了 1000 多年，但最終還是無疾而終。不過，煉金術中的壹些具體方法仍有可取之處，它顯示了化學的原始形態。
煉金術中壹種非常重要的方法是火煉。它與火藥的發明直接相關。所謂 "火法 "煉丹，就是晉代葛洪在《抱樸子》中記載的壹種不用水加熱的方法。
火法大致包括：煆，即長時間高溫加熱；煉，即加熱幹燥物質；灸，即局部烘烤；熔，即熔化；抽，即蒸餾；飛，又稱升華，即升華；郁，即加熱物質使其變性。
這些方法是最基本的化學方法，也是煉金術等職業能夠產生發明創造的基礎。
煉金術士的虔誠和尋找長生不老藥的挫折感促使煉金術士不斷重復實驗，尋找新的方法。這為火藥的發明創造了條件。
在發明火藥之前，煉金術已經獲得了壹些人造化學物質，如硫化汞。這可能是人類最早用化學合成方法制造的產品之壹。
據宋代類書《太平禦覽》記載，春秋時期，"範子季然曰：消石出隴道"，還有 "石硫黃出漢中"，可見我國使用硝石和硫黃是很早的。
到了漢代，煉丹家已開始使用硝石。淮南子-天文訓》記載："天夏至而流黃譯"。"說文 "中有 "留黃 "制作等記載；《神農本草經》中以硝石和硫黃為上中品藥；《周易參同契》記載："頗除武都，八石棄捐"。"鼓鑄五石，銅為之輔樞......，千舉必萬敗"。
以上史料記載都表明，在包括硝石在內的原料中，由於其強氧化性使火法反應進行激烈，在當時還沒有很好地馴服它、掌握它。
由東漢煉丹理論家魏伯陽到東晉著名煉丹家葛洪開始，煉丹術方興未艾，煉丹著述由《周易參同契》中的 "火記六百 "到《抱樸子-內篇-金丹》中的 "披涉卷中，以千數矣！".這壹時期，有不少煉丹家在考證。
硝石煉穿心蓮應得氧化砷。葛洪記載了壹個三物煉穿心蓮的成功例子，就是引入松脂、豬腸等有機物，可以使氧化砷還原成砷單質。但仍需控制溫度，超過壹定溫度，就會著火爆炸。
古代沒有溫度計，壹定有超過的時候，就是提煉單質砷有成功的，也有失敗的，後壹種情況就是火藥的萌芽。後來火藥的構成，也是這種實驗現象積極運用的結果。
煉丹家雖然掌握了壹定的化學知識，但他們的方向是尋求長生不老之藥，所以火藥的發明具有壹定的偶然性。煉丹家對於硫黃、砒霜等劇毒金石藥，在使用之前，常用燒伏之法。
"伏 "是降伏的意思，使毒性失去或減少，這個過程就叫 "伏火"。
初唐著名醫學家、煉丹家孫思邈在《丹經內鄔硫磺法》中記載：硫磺、硝石各二兩，研末，置針銀壺或砂罐中。挖壹坑，將盆置於坑中與地面相平，四面填土。將未被蟲蛀的三只皂角壹壹夾入盆中，硫磺和硝石便開始熊熊燃燒。
當火不能燒盡時，再取炭來炒，炒到炭消1/3時就退火，趁尚未冷卻時，取入拌勻，這就是伏火。
唐朝中期有壹位名叫清虛子的人，在 "火礬法 "中提出了壹個火方："硫磺二兩，硝石二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，調勻。挖壹坑，入藥於甕中與地平。將熟火壹塊，彈大，內放下，煙漸起。"
他用馬兜鈴代替孫思邈方中的皂角，這是兩種代替木炭起燃燒作用的物質。
伏火方中都含有碳，硝石中加入伏硫黃，硫黃中加入伏硝石。這說明煉丹師有意使藥物燃燒，以去除其劇毒。
雖然煉丹師知道硫黃、硝石和木炭的混合物點燃後會發生劇烈反應，並采取了控制反應速度的措施，但煉丹室因藥物的炙烤而起火的事故時有發生。
唐代煉丹家掌握了壹條非常重要的經驗，那就是硫磺、硝石、木炭三種物質可以構成壹種非常容易燃燒的藥物，這種藥物被稱為 "火藥"，也就是火藥。
因為火藥的發明來源於制丹、配藥的過程，所以火藥發明後，曾壹度被當作藥物。本草綱目》中記載，火藥可以治瘡癬、殺蟲、祛濕、防瘟疫。
火藥並沒有解決長生不老的問題，但煉金術士對火藥原料的研究最終促成了火藥的誕生。