這種毒物是有原型存在的，不過柯南道爾對它做了壹些加工。這種生物堿其實並不神秘，最初美洲土著將箭毒蛙分泌毒液塗抹於弓箭上用來殺傷野獸，後來經過化學提取發現這壹種生物堿——筒箭毒堿，並在1942年成功用於麻醉中，作為肌松劑使用。生物堿存在於自然界（主要為植物，但有的也存在於動物）中的壹類含氮的堿性有機化合物，有似堿的性質，所以過去又稱為贗堿。大多數有復雜的環狀結構，氮素多包含在環內，有顯著的生物活性，是中草藥中重要的有效成分之壹。具有光學活性。有些不含堿性而來源於植物的含氮有機化合物，有明顯的生物活性，故仍包括在生物堿的範圍內。而有些來源於天然的含氮有機化合物，如某些維生素、氨基酸、肽類，習慣上又不屬於“生物堿"。這種藥品的作用描述起來非常簡單，阻斷神經肌肉接頭的遞質傳導，讓肌肉松弛。因為呼吸肌也同時受累，所以受此藥物影響的人無法自主呼吸，在缺乏呼吸機支持的情況會很快窒息死亡。後來因為這種藥物作用時間長，沒有相應拮抗藥物，難以控制逐漸被淘汰。對於這種藥物的自然存放時間已經物理性狀我沒有查到，同時相關文獻也沒有提到可以口服起效，我認為應該是不能通過口服起效的。
目前臨床使用的超短效肌松劑是它的改良產品——氯化琥珀膽堿，物理性狀為油性，可溶於水，壹旦進入血液30秒既產生作用，十分鐘左右可被代謝完，同樣口服沒有相關文獻報道，應該是不起效的。現在的偷狗賊就是用弩發射含有這種藥物的毒標來殺狗，也有射中人致死的報道。神奇的是這種生物堿還是除草劑。