事實上，海棠是蘋果屬多種植物和木瓜屬幾種植物的通稱與俗稱，屬於薔薇科的灌木或小喬木。
據《群芳譜》記載： “海棠有四品，即西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠與貼梗海棠” 。
其中西府海棠、垂絲海棠是蘋果屬，會在花後結出狀似小蘋果的果實，也就是我們常見的 “海棠果” 。
這樣來看，結出“蘋果”倒也不怎麽稀奇，但海棠花和木瓜又有什麽關系，難不成，那海棠花，真能結出木瓜來？
沒錯，能結，但這結的，可不是我們日常食用的木瓜。
我們日常食用的，那些號稱能“豐胸美白”的“木瓜”，其實 原產於熱帶美洲 ，直至明末才傳入中國閩越臺壹帶，屬外來品 ，所以被稱之為 “番木瓜” ，並不是真正意義上的“木瓜”。
而中國歷史上土生土長的木瓜，其實正是來自於我們之前提到的薔薇科木瓜屬的壹種灌木或小喬木，也就是海棠四品中的另外兩種—— 木瓜海棠和貼梗海棠 。
木瓜海棠，顧名思義，會結木瓜的海棠，和貼梗海棠壹樣，它們的果實皆呈長圓狀，成熟後有非常濃郁的芳香，屬於薔薇科木瓜屬。
但由於木瓜海棠的果實晾幹後，果皮幹燥光滑，所以被稱為 “光皮木瓜” ，而貼梗海棠的果實晾幹後，果皮收縮變皺，所以被稱為 “皺皮木瓜” 。
最早在《詩經》中提到的 “投我以木瓜，報之以瓊琚” ，其實指的就是這種薔薇科的木瓜。
彼時的木瓜，因為形狀可愛，香氣怡人，能夠長期保存不腐（現代研究發現是因為其富含超高的超氧化物歧化酶SOD，且迄今為止，是人類發現的含SOD最高的果品），所以經常被人們當作愛情的信物和友人之間的饋贈。
看到這可能會有吃貨問， 為什麽上面提到的因素沒有壹項與“吃”有關？
這個問題，其實只有壹個答案，那就是 “難吃” 。
成熟後的木瓜外表似檸檬，但質地依舊如同堅硬的木頭壹般，雖然聞著很香，但直接食用的話， 不僅硬到咯牙，還會酸到妳懷疑人生 ，通常需要經過水煮和糖漬後才能食用。
古人的智慧總是越挫越勇的， 既然不能正常食用，那就用來入藥吧！
果真，宋代名醫許叔微就在自己的著作 《普濟本事方》 中記載了皺皮木瓜的妙用：
“安徽廣德顧安中外出旅行，偶然腿腳腫痛，不能行走，乘船時便將兩腳放在壹包貨物上面，不久發現腿腳腫脹疼痛竟然大有好轉，於是去問船家袋子裏裝得是什麽？船家告知是木瓜。回家之後，顧安就買了些木瓜片裝入袋子裏，每天用來墊腳，不久他的腿腳病就痊愈了。”
明代的 《本草綱目》 中也曾有記載稱：“木瓜具有舒經絡、健脾胃、益精血的藥理作用，臨床上用於治療吐瀉腹痛、風濕關節痛、腰膝酸痛等疾病。”
這足以證明木瓜 極高的藥用價值。
經現代研究發現，皺皮木瓜還含有 豐富三萜類、有機酸、黃酮、維生素、皂苷等，具有壹定的護肝、抗氧化、抑菌抗感染、降血糖、降血脂等功效 。
同時，因為其富含的 齊墩果酸 等有機酸，早期的皺皮木瓜還多用於制作成果脯、蜜餞等食品， 不需要添加任何防腐劑、檸檬酸、色素、香精等，就是壹款風味獨特的天然綠色營養保健食品 。
但大概因為即便做成果脯、蜜餞也真的 “難以下咽” ，現在市面上流通的皺皮木瓜大多還是 用於制作成果幹等以燉湯或入藥 。
1987年，作為藥食兼用的木瓜品種，皺皮木瓜光榮入選了國家衛生部第壹批“藥食同源”的名單。
經歷了兩千年的演變，木瓜作為從《詩經》中走出的古老愛情信物，已經產生了遠遠不止於此的價值。
但誰又能想到，這樣的木瓜，竟是海棠花結出的果實呢！
參考資料：
[1]李時珍 《本草綱目》[M].江蘇：江蘇人民出版社 2011：1-730
[2]齊紅 秦華 郭慶海 《皺皮木瓜組分含量測定及藥理作用研究進展》[R].山東中醫藥大學 濟南市食品藥品檢驗檢測中心 2016.8
[3]何銀生 廖朝林 黃燕《皺皮木瓜 前景美好》[J].中國現代中藥.2008.10-9