樂昌位於韶關市北部，毗鄰湖南省宜章縣、汝城縣，素有“廣東北大門”之稱。總面積2419平方公裏，下轄16個鎮、1個街道、2個辦事處，***有195個行政村、20個居委會，戶籍人口53萬人，常住人口42萬人，面積和人口均位列韶關首位。
歷史文化底蘊深厚。 樂昌有1500多年建縣史，素有“千年佗城”美稱。唐朝著名詩人韓愈曾以“嶺南清淑之氣，自昌而始”的詩句來贊美樂昌清秀的山水風光。南朝梁天監七年（公元508年）置梁化縣，隋開皇十八年（公元598年）因境內有樂石、昌山兩山而改稱樂昌縣，1994年撤縣設市（縣級）。大革命至土地革命期間，毛澤東、朱德、陳毅、鄧小平等黨和國家領導人先後在樂昌留下了光輝的革命蹤跡。1940年10月至1945年1月，國立中山大學等院校紛紛內遷至我市坪石鎮開展教學，譜寫了華南抗戰教育的壯麗詩篇。目前樂昌市正有序推進華南教育研學基地（坪石）項目建設，包括國立中山大學校本部、文學院、工學院、培正培道聯合學校和法學院等五大紀念地建設。樂昌傳統文化獨具魅力，樂昌花鼓戲、樂昌漁鼓、九峰山歌、（獅舞）青蛙獅被列入省級非物質文化遺產保護項目名錄。
（ 陳躍進 攝）
交通區位優勢明顯。 自古以來，樂昌是廣東與中原地區經濟文化交流的重要通道，是珠三角輻射內地和內陸各省區進入廣東的“橋頭堡”。境內有西京、樂宜兩條古道和武江航道，曾是粵鹽及其他商品南來北往的集散地，素有“楚粵孔道”“楚越要沖”“入粵門戶”之稱。樂昌擁有“兩鐵三站，兩高八道”的交通優勢。“兩鐵三站”即京廣鐵路樂昌站、坪石站，京廣高鐵樂昌東站；“兩高”即京港澳高速、樂廣高速，設有高速出入口5個；“八道”即國道107線、240線、535線以及省道247線、248線、249線、518線、519線。樂昌到廣州僅需1小時，到長沙1.5小時，已融入珠三角、長株潭經濟圈。樂昌距離正在建設的韶關丹霞機場僅16公裏，北江航道將北延至樂昌。
（田輝豐 攝）
（ 陳躍進 攝）
生態優勢得天獨厚。 樂昌是國家重點生態功能區、北江水源涵養地，也是省重點林區之壹，森林覆蓋率達70.39%，擁有大瑤山和楊東山十二度水兩個省級自然保護區。境內有“中國美麗田園”五山梯田、“中國美麗休閑鄉村”九峰茶料村、“省級國家森林公園”後洞生態莊園、“世外桃源”九峰山等景區。樂昌現有1個國家AAAA級景區（古佛洞天），3個AAA級景區（龍王潭、金雞嶺、九福蘭花公園），近年來，培育了譽馬葡萄酒莊園、百臻農業生態園、長來和村、廊田同吉店村等鄉村旅遊新亮點。
現代農業獨具特色。 全市有耕地面積52.05萬畝，糧食播種面積20.97萬畝，糧食產量8.98萬噸。糧食、蔬菜和肉類總量多年穩居韶關各縣（市、區）前列。形成了優質稻、蔬菜、水果、馬蹄、香芋、黃煙、山地雞和生豬等八大主導產業，初步構建了優質稻、香芋馬蹄、夏秋蔬菜、優質水果及茶葉“五帶五基地”農業產業布局。擁有2個省級現代農業產業園（香芋現代農業產業園、嶺南落葉水果產業園）。樂昌市農業品牌優勢顯著，已獲得國家級“生態原產地產品保護示範區”認證及省級“出口食品農產品質量安全示範區”認證，有國家地理標誌產品3個（北鄉馬蹄、張溪香芋、沿溪山白毛尖），國家地理標誌商標1個（黃金柰李），國家級生態原產地保護產品4個，廣東省農業類名牌產品25個，廣東省十大名牌產品2個（香芋、白毛尖茶），“三品壹標”農產品156個，農業龍頭企業27家。4家經營主體生產基地被認定為粵港澳大灣區“菜籃子”生產基地，致力打造成為“雙區”的“菜籃子”“米袋子”“果盤子”和“水缸子”。
工業經濟日益壯大。 上世紀六七十年代，樂昌作為廣東省重點發展的“小三線”建設基地，電力、建材、機械鑄造、新型化工、新材料等產業初具規模，具有較好的工業基礎和比較完善的工業體系，現有壹個省級產業轉移工業園。近年來，大力發展機械裝備制造、新型材料等特色主導產業，先後引進了韶瑞鑄鋼、金豐機械、博升樂等機械裝備制造項目，沃府、寶創、龍督等新型材料項目和優泰德電器、宇創箱包、泰瑞菲等特色輕工項目，高爾德防雷、歐亞特電子、韶瑞鑄鋼等高新技術產業。園區現***有投產企業68家，規上企業23家，在建項目24個，機械裝備項目41個，新型材料項目36個，特色輕工項目40個，初步形成了機械裝備制造、新型材料和特色輕工業的“2+1”主導產業布局。礦藏資源豐富，有煤、銻、鎢、鐵、鋅、螢石等礦種24個，其中銻和螢石礦的儲量分別居廣東的第壹、第二位。
城鎮擴容步伐加快。 樂昌地理環境十分特殊，整個轄區被南嶺山脈自然分割成南北兩大部分。南邊以樂城街道為中心，樂城街道是樂昌市的政治、經濟、文化中心，輻射樂昌長來鎮、北鄉鎮、廊田鎮、五山鎮、九峰鎮、大源鎮、兩江鎮7個鎮；北邊以坪石鎮為中心，坪石鎮是省經濟發達鎮行政體制改革試點鎮，素有“嶺南第壹鎮”之稱，有坪石B電廠、東方鋯業等大型骨幹企業，是樂昌市北部的政治、經濟、文化、衛生、教育、商貿、金融中心，輻射樂昌黃圃鎮、白石鎮、慶雲鎮、三溪鎮、梅花鎮、秀水鎮、雲巖鎮、沙坪鎮8個鎮。近年來，樂昌市政府積極實施“壹市兩城”發展戰略，促進樂城和坪石兩大中心城區擴容提質。同時，充分發揮廊田、九峰、黃圃、梅花四個中心鎮輻射帶動作用，引導農村人口和生產要素向中心鎮集聚，逐步形成以城帶鎮、以鎮帶村、梯度推進、協調發展的城鎮化新格局。
社會民生不斷改善。 2019年民生投入36.51億元，增長21.02%，占壹般公***預算支出比重達85.14%。堅決守住民生底線，連續七年提高城鄉居民基本養老保險基礎養老金最低標準，殘疾人補貼和孤兒、特困人員、城鄉低保供養金再次提標，社會救助政策全面落實。脫貧攻堅紮實推進，嚴格落實扶貧各項保障措施，累計實現5065戶、13791人脫貧，脫貧率99.57%。大力解決教育、醫療衛生等民生短板問題，義務教育階段起始年級大班額問題得到有效緩解，樂城三小壹期擴建工程投入使用。高中教育質量穩步提升，高考成績實現七連增。成功創建省級健康促進示範縣，順利通過廣東省衛生城市復審，全國基層中醫藥工作先進單位創建工作通過省級初評。加強食品藥品安全監管，推進“無假藥城市”創建工作，食品、藥品安全工作考核結果均居韶關首位。掃黑除惡專項鬥爭、禁毒重點整治取得階段性成效，“颶風2019”專項行動、涉毒打擊整治、嚴打嚴防暴恐等工作成效排名居韶關首位，群眾安全感、滿意度不斷提升。
投資環境日益優化。 樂昌堅持創新招商方式，優化營商環境，推進產業***建，依托《企業心聲》搭建政企溝通橋梁，服務企業水平不斷提高，“大朗效率+樂昌服務”營商環境品牌效應持續擴大。嚴格落實市領導掛點聯系制度，對重點項目建設過程中遇到的問題“特事特辦，急事急辦，壹抓到底”。完善並落實聯合審批、壹站式服務、限時辦結制度，減少行政審批事項，精簡審批環節，社會投資類的項目審批時限壓縮至40個工作日。2019年全年新簽約項目40個，其中億元以上項目14個、高新技術企業18家，投資總額超40億元，超額完成三年產業***建“雙百計劃”目標。產業園獲評省四星級服務園區，園區招商引資項目簽約數及新增項目投產數均居韶關首位，在韶關園區績效考核中實現“兩連冠、三連優”。
樂昌獲得的城市名片有： 中國觀賞石之鄉、中國馬蹄之鄉、全國義務教育發展基本均衡市、全國體育先進市、全國健康促進市、全國象棋之鄉、“四好農村路”全國示範縣、國家農村壹二三產業融合發展試點縣、全國首個非現金支付試點鎮、省重點林業市、廣東水果之鄉、省旅遊強市、省教育強市、省文明城市、省南粵錦繡工程文化先進市、省雙擁模範市、省文明城市、省衛生城市、省藥品安全示範縣、省級出口食品農產品質量安全示範區、省河長制縣級示範區、省校園足球試點縣。
先秦，樂昌屬百粵之地。秦屬南海郡。秦末，趙佗為南海尉，稱帝嶺南，樂昌屬南越國。
漢武帝元鼎六年（前111），南越歸漢，樂昌屬桂陽郡曲江縣地。三國吳甘露元年（265），分桂陽郡南部置始興郡，樂昌屬始興郡曲江縣地。南齊建元元年（479）拆曲江縣地置靈溪縣，縣治在今樂昌市長來鎮靈口。
南朝梁天監七年（508），分曲江縣西北境（含靈溪縣）置梁化縣，治所無考（舊稱郭東都），隸屬東衡州。十七年（518），分梁化縣北置平石縣，治所在今樂昌市西北老坪石。
隋開皇九年（589），縣治遷趙佗城（今樂昌市西南二裏武水西傍）。十二年（592）廢平石縣入梁化縣。十八年（598），改梁化為樂昌縣，治所仍在今樂昌市西南二裏武水西，隸屬廣州。
唐，郡州變更頻繁。樂昌隸屬亦隨之變更。
宋，樂昌隸屬韶州。北宋開寶五年（972），撤仁化縣並入樂昌。鹹平三年（1000），復置仁化縣。南宋乾道二年（1166），乳源縣建置，將縣西南依化鄉劃乳源縣。
元，設行中書省（簡稱行省），樂昌屬江西行省廣東道韶州路。
明、清，樂昌隸屬韶州府。
民國初廢府制，樂昌直屬廣東省。民國3年（1914），樂昌隸屬嶺南道。民國9年，樂昌先後屬北江區善後公署、北江綏靖公署。民國25年撤銷綏靖公署後，樂昌屬廣東第二區行政督察專員公署。
1949年10月6日，樂昌解放。10月19日，成立樂昌縣人民政府。1950年1月，廣東省北江人民行政督察專員公署（簡稱“北江專署”）成立，樂昌隸屬北江專署。1952年11月，廣東粵北行政公署成立，樂昌隸屬粵北行政公署。1956年改粵北行政公署為韶關專員公署，樂昌隸屬韶關專員公署。韶關地區成立後，樂昌隸屬於韶關地區。
1983年6月，韶關地區與韶關市合並，以市轄縣，樂昌隸屬韶關市。1994年4月28日，國務院批準樂昌撤縣設市，為韶關市代管的縣級市。
行政區劃 明代前，行政區劃無考。清康熙五年（1666）至同治十年（1871），全縣分為5個鄉，13個都，郭下鄉管轄城南都、郭東都、郭西都；建福鄉管轄河南都、柏沙都、裏田都、榮村都；辛陂鄉管轄辛田都、土頭都；靈口鄉管轄安口都、曲合都；依化鄉管轄皈上都、皈下都。
清同治以後，全縣分為附城、東鄉、南鄉、西鄉、北鄉、九峰、黃圃、坪石等8個鄉。
民國18年（1929），全縣改為8個區，城內及附城為第壹區，東鄉為第二區，南鄉為第三區，西鄉為第四區，北鄉為第五區，九峰鄉為第六區，黃圃鄉為第七區，坪石鄉為第八區。民國20年（1931），增設五山為第九區。
民國26年（1937），全縣劃分為3個行政區17個鄉2個鎮。第壹區管轄附城鎮、昌山鄉、正東鄉、上東鄉、下東鄉、長來鄉、羅村鄉、楊溪鄉、五山鄉、西鄉等九鄉壹鎮；第二區管轄南鄉、九峰鄉、大源鄉等三鄉；第三區管轄坪石鎮、蓮塘鄉、京河鄉、田頭鄉、慶雲鄉、盧溪鄉等到五鄉壹鎮。
民國30年（1941），全縣有2 個區11個鄉1個鎮。附城鄉、西鄉、五山鄉、上東鄉、下東鄉、南鄉屬第壹區，黃圃鄉、坪石鎮、皈上鄉屬第二區，北鄉、大源鄉、九峰鄉直屬縣政府。
民國37年（1948）1月，全縣分為11個鄉（鎮）。附城鎮、西鄉、南鄉、北鄉、五山鄉、上東鄉、下東鄉、黃圃鄉、坪石鄉、大源鄉、九峰鄉。
1949年10月6日，樂昌解放。19日，成立樂昌縣人民政府。全縣設5 個區，壹區轄城關鎮、北鄉、河南；二區轄長來、安口、上、下西；三區轄廊田、五山；四區轄九峰、兩江、大源、西坑；五區轄坪石、水牛灣、羅家渡、黃圃、白石、慶雲。
1952年3月，為便於土改工作，將乳源縣的四區（梅花、秀水、雲巖、三溪、老坪石、坪石鎮、羅家渡的部分區域）和三區的部分區域（清源、三元、岐石、新安、茶園、柘洞、太平、亞婆寮、沙坪等鄉）並入樂昌。1953年土改結束後，清源、三元、岐石、新安、茶園、柘洞、太平、亞婆寮、沙坪等9個鄉仍劃歸乳源縣。
1957年7月1日，韶邊瑤族自治縣成立。必背、王茶、桂坑、楊溪等鄉從樂昌縣劃出歸韶邊瑤族自治縣管轄。1958年9月，撤銷韶邊瑤族自治縣和乳源縣，桂頭、瑤山、大山、沙坪劃入樂昌縣。是年，全縣有紅旗、桂頭、瑤山、廊田、坪石、黃圃、梅花、大山***8個農村人民公社。
1963年10月1日，樂昌縣管轄的大橋、桂頭、遊溪、必背、東坪5個公社劃給乳源瑤族自治縣。全縣轄16個公社，2個鎮，161個大隊。
1964年4月，增設三溪公社。1977年5月，增設羅家渡公社。1978年3月，增設兩江公社。全縣為19個公社2個鎮，197個大隊。
1983年11月，全縣19個公社2個鎮改為18個區公所2個鎮（安口公社並入長來區公所），下轄167個鄉、11個管理區、12個居委會。
1986年冬，撤銷全縣18個區公所和167個鄉、11個管理區。設樂城、長來、廊田、北鄉、九峰、坪石、老坪石、三溪、黃圃、梅花10個鎮與河南、五山、大源、兩江、慶雲、白石、羅家渡、秀水、雲巖、沙坪10個鄉，鄉鎮下設178個村民委員會和11個居委會。1989年，全縣鄉鎮下轄的村民委員會改為190個管理區辦事處。1993年8月，河南等10個鄉改為鎮建置，全縣***設20個鎮、196個管理區、12個居委會。
1994年4月28日，國務院批準樂昌撤縣設市（縣級市）。7月16日，撤縣設市正式掛牌，行政區劃未變。2000年，鎮管轄的管理區改村民委員會，全市設20個鎮、195個村民委員會、12個居委會、1953個村民小組。
2002年4月12日，撤銷羅家渡鎮，所轄10個村民委員會，其中田頭、河豐、羅家渡、長排寮、天堂5個村民委員會劃歸坪石鎮管轄，清洞、銅山、石溪、鹿村、坪溪5個村民委員會劃歸梅花鎮管轄。
2003年7月25日，撤銷樂城、河南鎮，設立樂城街道辦事處，管轄原樂城、河南11個居委會和16個村民委員會。撤銷老坪石鎮，將其管轄的15個村民委員會、1個居委會劃入坪石鎮管轄。全市設16個鎮1個街道辦事處，17個居民委員會，195個村民委員會。
2004年2月，增設坪石、梅田2個辦事處 。2009年末，全市轄16個鎮、1個街道辦、2個辦事處，20個居民委員會，195個村民委員會。