在中藥中，植物藥作為臨床主要用藥，長期用於湯劑、散劑等方劑的配伍，形成了獨特的體系。歷代各種藥學（本草）著作都收載了植物藥，唐代政府編纂並頒布的藥典著作《新修本草》收載了大部分植物藥，可以說是植物藥藥典的開端。中醫藥及其植物藥應用技術還在日本、朝鮮、越南等國廣泛傳播，影響深遠。目前，這些國家的藥典收載了許多植物藥，並對植物藥的安全性和質量制定了壹定的標準。以日本為例，《日本藥典》（JP）第14修訂版（含增補版和藥典外的生藥規格）***收載了249種生藥（含粉劑），其中83個品種在基原和藥用部位上與《中國人民藥典》（CP）2000年版壹致。
植物原料藥作為中藥材收載於《中國藥典》壹部。在鑒別方面，過去的《中國藥典》常用顯色法和試管反應法，專屬性較差，現在已全面轉向以薄層色譜（TLC）為基礎的鑒別手段。2005 年版的藥典增加了 662 個項目的獨家 TLC 鑒定。在檢查項目方面，普遍增加了雜質、水分、灰分和酸不溶性灰分等項目的檢查，以保證中藥材的純度，新增雜質檢查34個品種，水分檢查178個品種，灰分135個品種，酸不溶性灰分有130個品種。在含量測定方面，從 1990 年版開始，《藥典》壹直引用高效液相色譜法（HPLC）、氣相色譜法（GC）、薄層掃描法（TLCS）等現代儀器方法測定含量。在 2005 年版的中藥典中，收載的 551 種中藥材和飲片中，有 281 種建立了含量測定方法，其中采用 HPLC 等儀器分析方法的有 217 種，占總數的 77%。
日本較早制定了生藥材的藥典標準，明治時期出版的第壹版《藥典》（1886 年）規定了生藥材的管理規範，引入了藥材標準的普遍性。在隨後的修訂中，根據技術進步和實際需要，又增加了新的生藥材，並對目錄內容進行了修訂。JP 比 CP 更早建立了 TLC 等鑒定方法，還根據藥材的不同采用了紫外光譜法（UV）和顯微鏡檢查法。在純度檢查等方面建立了較為全面的標準，但對藥材含量的測定建立的標準不及CP，對重金屬、有毒元素和農藥殘留的有限檢查也落後於歐美藥典。