很多人對明朝的歷史有所了解，但對朱元璋為何將國名確定為“大明”卻知之甚少。也許很多人甚至從來不知道，明朝的國名其實是“大明”，而不是常說的“明”。
關於“大明”稱號的由來，歷來眾說紛紜。有的認為來源於宗教，有的認為來源於儒家經典，有的認為與易經有關。朱元璋選擇“大明”為國號有兩個原因，壹是借助宗教來籠絡人心，二是表明自己的政權是“成元”而不是“繼宋”。
整個元朝時期，漢人地位低下，尤其是元末，皇位的不穩加速了官場的腐敗，頻繁的水旱蝗災使百姓陷入水深火熱之中。無力改變政權的人們只能期待上帝的保佑和救世主的降臨，於是“明王誕生”的謠言便極為流傳。
元末起義軍中，漢、發動的紅巾軍起義信奉“王銘出世”，漢、自稱王銘。其實他們不僅要從力量上控制紅巾軍，還要成為宗教領袖，從精神上控制紅巾軍。朱元璋來自紅巾軍，手下很多將領都是跟隨紅巾軍起義的，更多的可能是明教。自然，他深受明成祖的影響。
無論是穩定軍心還是民心，選擇“大明”作為國號都是極好的。王銘是壹個什麽樣的人？這將結合拜火教的教義。明教的主要教義是“三際學說的兩種情況”，第二種情況是指我們常說的光明和黑暗。三際是過去、現在和未來，賢明的國王是帶領人們與過去和現在的黑暗勢力作鬥爭，並最終帶領人們走向光明未來的人。
朱元璋帶著起義軍把蒙古人趕回北方，把百姓從水深火熱中解救出來。他是當時的“明王”。既然韓林兒成了王小明，朱元璋就只能是大明王，不可能是小明王吧？結果，在韓林兒的漢宋政權被張士誠消滅五年後，朱元璋稱帝，把他的國家命名為“大明”。
相對於明國號源於祆教的說法，明代文人更願意相信朱元璋將國名命名為“大明”與儒家思想有關，認為朱元璋建立了明朝，整頓了元朝倫理紀律的腐敗，讓儒家思想大放異彩。他認為這種方法完全站不住腳，不過是明朝文人自我安慰罷了。如果它真的希望儒家占多數，朱元璋就會承認他是朱的後代，而不是強調他自己。
如前所述，朱元璋將國家命名為“大明”，以示其政權為“成元”而非“繼宋”。元曲的標題來源於《易經》中的俳句:“大幹元曲，是萬物之始，是統天。雲雨，貨物流”，取“幹元”之意，以示政權有壹個轟轟烈烈的幹元。
剛才說的俳句裏的句子，其實只是前半句，其實還有後半句。後半部分與明有關:“大明始於終，六人成大器，乘六龍治天”，其中“大明”指太陽，象征天道運行，用“大明”代替“大元”是天道所致。
當然，朱元璋這樣做的用意更深，是為了繼承元朝的疆域。如果明朝承認自己是宋朝的繼承者，明朝在宋朝疆域之外擁有土地是不公平的，必然會削弱政權對雲南、甘肅、東北的統治。