在90年代，有壹位徒步探險家非常有名，他被稱為 “當代徐霞客” 、 “中國的托馬斯”、 “用腳丈量祖國大地的人” ， 他就是上海人 余純順。
那時候沒有網絡，人們都是通過廣播、報紙及雜誌等媒體知道了這個人，知道他是中國第壹位徒步探險家，從88年7月開始孤身徒步旅行，用八年時間走過全國23個省、市、自治區，曾17次渡過黃河，11次穿越長江，總行程四萬多公裏，發表遊記40多萬字，拍攝照片1萬余張，沿途做了150多場演講，完成了人類首次孤身穿越中尼公路、青藏、川藏、滇藏、新藏公路全程，也完成了人類首次征服 “世界第三極”——青藏高原 的壯舉。
這裏插幾句，余純順的演講題目叫: 壯心獻給父母之邦 。這似乎有點解釋不通。 “壯心” 指的是什麽？難道徒步旅行、探險就叫壯心嗎？而且“壯心”壹詞顯得不倫不類，什麽是 壯心 ？壯誌淩雲？壯誌未酬還是壯誌雄心？至於“獻給父母之邦”，拿什麽獻給？“父母之邦”指的是國家嗎？就憑徒步走來走去就是為祖國作貢獻了嗎？
余純順 生於1951年，童年不幸，雖然是大城市上海人，依舊是缺衣少食，家中人口多，經常吃不飽。余純順有上有壹個姐姐，下有兩個弟弟，但糟糕的是，他們家有遺傳性精神病史，母親、姐姐與二弟都是精神分裂癥患者，後來也都是死於這種病。
在三年自然災害時期，在那個餓殍遍地的大饑荒年代，作為家中的老大，在父親余金山被下放後，小小年紀的余純順就被迫挑起家庭的重擔，既要照顧患病的媽媽、姐姐，又要照顧幼小的弟弟，生活很苦，還不能耽誤功課。所以，童年、少年時期的余純順，活得又累又苦悶，不知道自己的路在哪裏，人生的未來在何處，該往哪個方向走。
1967年，余純順16歲時，因饑餓難耐盜竊學校裏的東西被強制勞改10年，那10年他是在安徽軍天湖農場度過的。但因禍得福，勞改的10年，對余純順的影響很大。在那個特殊時期，農場裏有很多右派，他們可都是有學問的人，很多都是各行各業的人才，在他們的影響下，余純順讀了很多書，懂得了很多人生哲理，也養成了吃苦耐勞、堅韌不拔的品質。
1978年，改革開放初期，壹切都回歸正常，余純順也回到上海，頂替父親進入了上海成套電器設備廠，當了壹名工人，生活似乎步入了正軌。此時的余純順，已經27歲了，和大多數人壹樣，他與廠裏的壹名女工戀愛、結婚，假如不出意外，他的人生之路就此定局——結婚、生子、照料家庭，和千千萬萬個市民壹樣，生活平靜，波瀾不驚，然後平安地度過余生。
然而，余純順不甘心就這樣默默無聞、碌碌無為、按部就班地過下去，利用業余時間刻苦學習，先後拿到了初中、高中畢業證，後又取得了上海教育學院中文系本科文憑。但收之桑榆失之東隅，余純順雖然在學業上取得了成績，但因疏於照顧家庭，與妻子感情破裂，最終二人協議離婚。
到了此時，生活似乎又回到了起點，努力了這麽多年，好像還是在原地踏步，他依然還是壹無所有。余純順迷茫了，不知道余生該何去何從。也就是在這時候，余純順從廣播、電視、雜誌上了解了徐霞客，他決定去旅行，徒步走遍全中國，他要活得與眾不同，活得有意義。因沒有家庭牽掛，余純順下定決心，說走就走，千裏之行始於足下。於是，在1988年的盛夏，余純順從家鄉上海出發，開始了孤身徒步全中國的壯舉。前來為他送行的，只有兩人——父親余金山和三弟余純民。值得註意的是，他的這壹決定雖然遭到母親的反對，但父親卻全力支持他，甚至要和他壹起走。
就此，直到1996年，余純順用八年的時間，跋山涉水，風餐露宿，克服千難萬險，造成了59個探險目標，走訪了33個少數民族居住地，從白山黑水到天涯海角，從烏蘇裏江到青藏高原，從漠河到紅其拉甫，大江南北，長城內外，總行程達到了8萬4千裏，與阿根廷人 托馬斯 的9萬裏已經相差不遠。
可以肯定地講，余純順選對了這條路，這是條迅速“ 出名 ”的捷徑！在八、九十年代，徒步探險還很新奇，之前沒人做過，所以余純順壹炮而紅，加上各種媒體的助力，他很快就出名了，走到哪兒都受到歡迎。人們都把他當英雄看待，贊譽、景仰、羨慕，政府機構、各種組織、企事業單位都給予贊助，他的演講座無虛席，人們都對他報以崇敬的心情。各種頭銜也是如約而至，什麽探險家、旅行家、中國的托馬斯等，他也收獲了所謂的愛情，有好幾個女友，自古美女愛英雄，這也沒錯。北京的尚昌平、寧夏的芬陀蓮子、新疆的徐金玉等，都是他的女友。這些對於渴望出名、出人頭地的余純順來說，不啻於壹場及時雨、順風船。
然而這壹切都在1996年6月12日那天劃上了句號。
從1996年開始，余純順計劃孤身徒步穿越中國四大無人區——羅布泊、阿爾金、可可西裏和羌塘。這個計劃在當時是前衛的，也是非常冒險的。在這之前，沒人嘗試過這項難度很大的活動，更談不上成功。正因為如此，渴望更進壹步的余純順，決心率先完成這個壯舉。他首先選擇了位於新疆塔裏木盆地東北邊緣的 羅布泊 無人區。於是，余純順的命運就此註定了。更要命的是，他選擇在恐怖的六月份進入羅布泊，如此說來，他想不死都難。
說實話，余純順之前取得的成功，或者說是成績，雖然有壹定難度，但遠不能與穿越無人區相提並論。那都是有路、有人煙的，他是傍著公路走，尋著建築物、山河等參照物走。而無人區極度荒涼，沒有人煙，羅布泊又寸草不生，都是荒漠，舉目四望，都是厚厚的鹽堿殼，連只鳥兒都看不到，天地間壹片昏黃色，在這裏分不清方向，看不到壹顆樹或草，更沒有路標，如果不攜帶導航設備，進去了就很難走出來。
羅布泊 是中國四大無人區之首，面積雖然不是最大，但極度的荒涼，不光寸草不生，連個動物都很難見到。羅布泊在70年代之前，是個鹹水湖，古時候叫“西海”，漢代張騫出使西域時曾路過這裏，所以司馬遷的《史記》中有記載。古樓蘭國，就位於羅布泊西北角處，新中國核試驗場地也選在這裏，就是因為它荒涼。至今，羅布泊腹地中還遺留下來成片的部隊遺棄的廠房。
當然，這些還不是最主要的困難，最大的困難和危險還是在於羅布泊夏季的幹旱炎熱，這兒離“熱都”吐魯番不遠，就是壹個幹涸的湖盆。在六月，羅布泊氣溫高達50 以上，地表溫度更是能輕松攀升至70 ，煎熟雞蛋很容易。而且，六月的羅布泊經常刮起沙塵暴，遮天蔽日，浩瀚無垠，令人迷路。概括起來，羅布泊就是三個字: 荒、幹、熱 ！
所以，當地有 “六月不入羅布泊” 壹說。這可不是隨便說說玩的，這是經驗之談，是用很多人的性命換來的。“天不見飛鳥，地不長寸草”的羅布泊每年被大風吹出來的無名幹屍數不勝數，這些人都是不自量力，盲目自信，出於各種各樣的目的貿然闖進羅布泊，結果都魂歸沙漠，變成了幹屍。1980年6月17日，中科院新疆分院副院長、生物學家彭加木，就是在羅布泊中找水而神秘失蹤的，至今都沒有找到他的遺體。
站在羅布泊腹地，極目遠眺，都是壹望無際的鹽堿殼，呈現出單調的灰褐色，鹽堿殼下是壹尺厚的青灰色土層，土層之下就是白色的鹽塊。頭頂著炎炎烈日，腳下是炙烤的大地，讓人感到毛發欲裂，焦躁不安。連余純順自己也說:“這個地方，只能用來放原子彈。”
當然，羅布泊也不是斷然不能進入，但壹定要在10月份，這是羅布泊壹年中的最佳進入時間。12年後，也就是2008年10月，雷殿生就用時31天，成功橫穿了羅布泊。
然後，當上海電視臺新聞紀錄片攝制組找到余純順，打算為他制作壹部“徒步穿越羅布泊”的紀錄片時，被巨大的虛榮心籠罩的余純順，毫不猶豫地就答應了下來。其實，拍紀錄片沒有問題，畢竟壹行10人，還有兩名資深向導——趙子允和彭戈俠。而且準備妥當，物資齊備，沙漠車、發電機、GPS、汽油、礦泉水、八寶粥、饢餅、蔬菜、牛肉幹、西洋參、方便面、罐頭、水果，甚至是藥品、各種即食食品、油鹽醬醋茶等，應有盡有，琳瑯滿目。新疆巴州黨委宣傳部、巴州 旅遊 局、保險公司以及各種 社會 組織，都對此次穿越極為重視，盡可能地提供所有幫助，提供充足的補給。巴州人壽保險公司還為余純順免費提供100萬元的人身保險。
6月6日正式出發前，由宣傳部主導、各單位參與，在樓蘭賓館五樓大廳為余純順舉行踐行兼新聞發布會，蒙古族姑娘載歌載舞，獻上馬酒，領導先後講話，余純順胸帶大紅花，像個打仗歸來的民族英雄，從不飲酒的他，來者不拒，連幹了好幾碗白酒，滿臉通紅。面對此情此景，余純順豪情萬丈，慷慨陳詞，無外乎豪言壯誌，講些勵誌、自信的話，要打破“六月不過羅布泊”的神話。悲劇從壹開始就埋下了種子，後面的遇難也就不足為奇了。
當紀錄片拍完，余純順提出要單獨再走壹遍時，遭到了幾乎所有人的反對。但也有壹兩個人支持他。但萬事俱備只欠東風，到了這個節骨眼上，不容余純順再反悔了！所謂 箭在弦上不得不發 ，什麽都準備好了，豈能打退堂鼓呢！當然，余純順也可以不這樣，但他的名譽、信譽將受到巨大的影響，最主要的還是，他太渴望成功了，假如能成功穿越羅布泊，那將是前無古人後無來者的壯舉，從此名垂千古，名利地位都隨之而來，英雄的桂冠會壹直戴在他頭上。為名為利為女人，余純順都得拼壹拼。
當然，他還是對自己有信心的，畢竟走了八年了，也歷經過諸多磨煉，再者說，他已經事先走過了壹遍，沿途埋好了給養，兩個宿營點也事先選定，各種補給齊備，況且他既不是橫穿，也不是縱貫，只是稍微深入到湖心處就折返，雖說全程107公裏，但真正的難點也就是從土銀到湖心的那壹段路，最多不超過50公裏，從轉彎的那個 T字路口 右轉西行後，很快就出了羅布泊核心，剩下的路程沿途都有醒目標誌，可以沿著幹涸的孔雀河走，難度很小，偶爾還能遇到人。
實際上，余純順的想法也沒錯，條件這麽好，錯過了這個村，就很難有下壹個店了！如此絕好的機會，如果不試壹試，定將遺憾終身。他自己都說:“這麽好的機會，這麽好的條件，如果穿越不成功，那就是天亡我也！”誰料壹語成讖，壹天後，他就將魂歸荒漠。