由於實行了全民免費醫療的制度，古巴的國民健康狀況達到了發達國家的水平。2007年古巴男女的平均預期壽命分別為78歲和80歲，新生兒死亡率、嬰兒死亡率和5歲以下兒童死亡率分別為5‰、6‰和7‰，各項指標均達到最發達國家的水平。
更有說服力的比較是，古巴的這壹系列公***健康數據全部優於當今世界頭號強國美國。2007年，美國人的平均預期壽命是77.99歲，比古巴低0.27歲；新生嬰兒死亡率為6‰，5歲以下兒童死亡率7.6‰，均高於古巴。以家庭醫生制為例，古巴是世界上人均家庭醫生最多的國家，但古巴並沒有就此止步。
對於普通的古巴民眾而言，他們更願意把今天醫改的成功視為古巴社會主義建設最偉大的奇跡。
1959年卡斯特羅領導的革命勝利前，古巴整個國家衛生資源的分配極不平衡，廣大農村缺醫少藥，只占全國人口22%的首都哈瓦那集中了全國60%的醫生和80%的病床，而廣大農村只有壹所醫院，政府的醫療覆蓋面僅占農村人口的8%。革命勝利後初期，醫療改革迫在眉睫。然而，這時卻有大批的醫生外逃，致使原有的困難雪上加霜。革命勝利前夕，全國有醫生6300多人，而到1963年減少了壹半。1960年起，美國對古巴實行禁運，古巴傳統的醫藥和醫療設備供應來源中斷。
在這種形勢下，古巴的衛生和健康指標下降，壹些傳染病出現反彈。同時，人口的快速增長更加重了問題的嚴重性，古巴的醫療衛生事業陷入困境.
面對這種困境，菲德爾·卡斯特羅領導的古巴政府大力發展公***醫療，努力培養醫護人員，使全國人均醫生數量位居世界前列。古巴政府投入占國內生產總值9%以上的資金用於生產醫療設備、器械和藥品。在醫藥高新技術開發方面，古巴也達到較高水平。而針對器官移植和壹些疑難病癥的治療已達世界先進水平。
目前，三級醫療體制已覆蓋整個古巴。壹般市（縣）以下的小醫院和綜合診所為初級醫療網，各省會和重要城市的中心醫院為二級醫療網，首都的全國性醫院屬三級醫療網。作為古巴免費醫療的基礎，“社區醫療模式”在古巴逐步完善。
根據這種模式，壹個家庭醫生接受指派，到壹個指定的社區負責照料120個家庭。在通常情況下，病人首先去找這名指定的家庭醫生。通常情況下，感冒發燒之類的小病，古巴人都是在社區醫院治療。只有在需要的情況下，他們才被自己的家庭醫生指引去第二級醫院或者第三級醫院接受專門治療。
由於大部分病人在前兩級醫療機構已經分流和治愈，無需到大醫院治療，因此古巴的大醫院從來不會出現中國醫院人頭湧動的景象，病房中甚至經常都有些床位是空的。候診大廳整潔安靜，候診病人不多，也不用掛號，直接去接待處即可。
由於古巴實行的是真正的免費醫療，因此醫院裏也沒有在中國醫院裏常見的劃價處和收費處。在古巴的醫院，小到檢查視力，大到核磁***振、超聲波等，都是免費的。如需住院治療，不僅治療費、手術費和藥費不用出，而且病床和飲食也是免費的。醫院還根據病人的特殊情況準備了專門的飯菜，家屬陪住也有休息的地方。不過在古巴，外國人看病和本國人看病是嚴格分開的，外國人在古巴看病不能免費。
古巴還實行醫藥分離的制度，醫生對病人進行了壹系列檢查後，開好處方。病人並不是在醫院裏拿藥，而是持處方到所在社區的藥店拿藥。古巴人壹提到醫生，就覺得很親切：“醫生就像朋友，我們很願意和醫生聊家常。”古巴人沒有給醫生“送紅包”的現象，也沒有“號販子”現象。