古代帝王物質生活的匱乏體現在衣食住行等各個方面，幾乎在任何方面都與現代普通人相差甚遠，沒有想象中的美好。
首先，古達吃的食物非常單調。就算是吃的最好的皇帝，其實也沒那麽好。雖然現代很多人經常為吃什麽而頭疼，也有選擇太多，不知道吃什麽的時候，但是古代吃的方面可能是現代人難以承受的。在宋代炒鍋烹飪出現之前，中國人的主要烹飪方式是煮、燉、烤。即使是皇帝也吃單調的食物。雖然皇帝有條件吃很多食物，但由於烹飪方法和技術的原因，禦膳通常不好吃。
直到明朝，為皇帝做飯的光祿寺提供的禦膳也是出了名的難吃。明清時期，現在大部分農作物基本都已經出現了，但是皇室有壹個皇家規定，皇帝吃的食物不能太重口味，而下面的人怕皇帝吃髓知味，平時獻的食物也是口味壹般。時間長了，皇帝吃不到新鮮的特色菜，慈禧太後壹次吃了100多道菜，覺得禦膳不吃了。
其次，在服裝方面，現代人的服裝用料雖然沒有古代皇帝的金銀絲線鋪滿珍寶那麽奢華，但從舒適性來說，絕對比很多好。中國被稱為有衣之國，在穿著方面有非常嚴格的區分。皇帝平時不能隨便穿衣服。
由於禮儀的限制，皇帝通常穿著比較莊重的服裝。無論春夏秋冬，現代人夏天都可以穿短褲短袖，皇帝絕對不行。古代皇帝的衣服大多是絲綢做的，宋代以後也有壹些棉布。皇帝的服裝雖然華麗漂亮，但從舒適度上來說，很難和現代人相比，屬於死不瞑目，屈辱的類型。
接下來是生活方面。皇帝住在皇宮裏。在幾千年的時間裏，大多數古代宮殿都被破壞了，現在只剩下北京故宮和沈陽故宮，以及壹些皇家園林。表面上看，古代帝王居住的宮殿富麗堂皇，富麗堂皇，但居住的舒適程度卻不壹定比得上現代普通人。
古代沒有空調電風扇。雖然夏天皇宮裏有冰塊供應，但還是很熱。冬天只能燒炭取暖，但效果其實壹般，真的跟現代的暖氣空調沒法比。雖然皇宮的富麗堂皇令人驚嘆，但當妳真正住進去的時候，整體環境還是比現代生活差很多。即使在沒有自來水和太陽能的時代，皇帝也不容易隨時舒舒服服地洗個澡。
再者，在出行方面，當然古代的皇帝壹般都不怎麽出門，除了像康熙乾隆這樣喜歡到處閑逛的。現代人的出行方式多種多樣，從就近騎自行車到開車、坐車、坐飛機、坐船等等。古代的皇帝主要是坐轎子，騎馬或者坐馬車，看起來很高貴，但是很不尊重人，而且實際上坐轎子又不舒服又慢，所以古代有舟車勞頓的說法。
正是因為旅行條件的限制，古代帝王壹般不會出遠門，因為出遠門時間長，非常辛苦，而且在路上非常無聊，沒有什麽可以自娛自樂的。
除此之外，還有很多其他方面。例如，在古代，沒有電燈。就連皇帝也只能在天黑的時候點燈，而且燈光效果非常不好。而且，即使是皇帝，晚上也沒有其他活動，不是處理國事，就是繁衍後代。現代人很難看電視，玩手機，玩遊戲。如果沒有，他們可以出去吃個小吃，還有很多豐富的夜生活。
在古代，雖然皇帝的生活水平已經是最好的了，但在古代，也不過是個挑了個高頭的矮子，真的好不了多少。而且皇帝活得越久，他的生活水平整體上就越差，且不說古代皇帝的生活和現代富人的差別有多大，就算和普通人相比也是如此。