影響行業競爭結構的基本要素有：行業內部競爭力量、顧客議價能力、供貨廠商議價能力、[潛在競爭對手]的威脅與替代產品的壓力。這五種因素作用的時間、方向和強度往往並不壹致，不同時期各有側重。如某個企業所在的行業自我保護能力很強，進入行業的障礙很大，新的競爭者不易進入，難以構成威脅，然而價廉物美的替代品的出現卻直接威脅到行業內現有企業的生存。
1.行業內部的競爭
導致行業內部競爭加劇的原因可能有：⑴行業的增長緩慢，對市場份額的競爭激烈；⑵競爭者數量較多，競爭力量大致相當；⑶競爭對手提供的產品或服務大致相同，或者體現不出差異；⑷某些企業為了規模經濟利益，擴大生產規模，市場競爭均勢被打破，產品大量過剩，企業開始訴諸於削價競銷。
2.顧客的議價能力
行業顧客可能是行業產品的消費者或用戶，也可能是商業買主。顧客的議價能力主要表現在能否促使賣方降低價格，提高產品質量或者提供更好的服務。行業顧客的議價能力受到下述因素的影響：
⑴購買數量。如果顧客購買數量多，批量大，作為買方的大客戶，就有更強的討價還價能力。如果顧客購買的是重要的原輔材料，或者顧客購買的支出比重大，這樣，顧客就必然會廣泛尋找貨源，貨比三家，從而擁有更強的議價能力。
⑵產品性質。若是標準化產品，顧客在貨源上有更多的選擇，可以利用賣主之間的競爭加強自己的議價力量。如果是日用消費品，顧客並非那麽註重產品的質量，而是更關心產品的售價。如果是工業用品，產品的質量和可能提供的服務則是顧客關註的中心，價格就顯得不那麽重要了。
⑶顧客的特點。消費品的購買者，人數多而分散，每次購買的數量少；工業品購買者人數少且分布集中，購買數量多；經銷商不僅大批量長期進貨，而且還可直接影響消費者的購買決策。因此經銷商或工業用戶相對消費品購買者而言具有更強的議價力量。
⑷市場信息。如果顧客了解市場供求狀況、產品價格變動趨勢，並掌握賣方生產成本或營銷成本等有關信息，就會有很強的討價還價能力，就有可能爭取到更優惠的價格。
3.供貨廠商的議價能力
供貨廠商的議價能力，表現在供貨廠商能否有效地促使買方接受更高價格、更早的付款時間或更可靠的付款方式。供貨廠商的議價能力受到下述因素的影響：
⑴對貨源的控制程度。若貨源由少數幾家廠商控制或壟斷，這些廠商就處在有利的竟爭地位，就有能力在產品價格、付款時間或方式等方面對購貨廠家施加壓力，索取高價。
⑵產品的特點。若供貨廠商的產品具有特色，或購買廠家轉換貨源供應需要付出很大的代價或很長的適應時間，則供貨廠商就處於有利的競爭地位，就有能力在產品上議價。
⑶用戶的特征。若購貨廠家是供貨廠商的重要客戶，供貨廠商就會采取各種積極措施來搞好與用戶的關系。比如，合理的定價水平、優惠的付款條件、積極的產品開發活動或各種形式的產品服務，爭取穩定的客戶關系或長期的供貨關系。
4.潛在競爭對手的威脅
潛在競爭對手指那些可能進入行業參與競爭的企業或公司。新的進入者將帶來新的生產能力和對資源與市場的需求，其結果可能使行業的生產成本上升，市場競爭加劇，產品售價下跌，行業利潤減少。潛在競爭對手的可能威脅，取決於進入行業的障礙程度及行業內部現有企業的反應程度。進入行業障礙程度越高，現有企業的反應越激烈，潛在競爭對手就越不易進入或不想進入，從而對行業構成的威脅也就越小。進入行業障礙有：
⑴規模經濟。規模經濟效益包括產品生產、研制開發、市場營銷和售後服務諸方面。它是潛在競爭對手進入行業的重要障礙，行業的規模經濟是要求新進入的生產廠家具有與現有廠家同等的生產與經營規模，否則將面臨生產成本或營銷成本上的競爭劣勢。
⑵品牌忠誠。通過長期的廣告宣傳或顧客服務等方式建立起來的企業產品形象或品牌忠誠，是潛在競爭對手進入行業的主要障礙之壹。特別是飲料行業、藥品行業或化妝品行業，新進入行業的生產廠家不得不花費大量的投資與時間，來克服原有的顧客品牌忠誠，建立起自己的產品（或品牌）形象。
⑶資金要求。進入行業的資金要求，不僅包括廠房設備等固定資本投資，還包括消費信貸、產品庫存及開業損失等流動資金需要；不僅需要生產性資金，而且還需要大量的經營資金，用於產品研制開發、廣告宣傳及企業公關活動等方面。對於采礦、石化、鋼鐵或汽車等行業來說，資金要求是進入行業的主要障礙。
⑷分銷渠道。分銷渠道也可成為進入行業的重要障礙。比如，壹個新的食品生產商，他必須通過價格折讓、廣告宣傳或大量營銷推廣活動，才有可能擠掉現有競爭者的產品，將自己的產品擺上商場的貨架。可資利用的分銷渠道越少，或現有競爭者對分銷渠道控制越緊，進入行業的障礙越高，新進入行業的廠商甚至不得不另起爐竈，從頭開始建立自己的分銷渠道。
⑸政府限制。為了保護本國的工業與市場，或為了維持本國消費者的利益，當地政府可以通過項目審批或控制外商進入某些行業，也可以利用環境汙染控制或安全標準限制等措施來限制或控制外商進入某些行業。政府限制通常是最難逾越的行業障礙。
⑹其他方面的行業障礙。新來競爭對手在進入行業之初，與行業內原有廠家相比，可能在下述方面處於競爭劣勢。比如，經驗曲線的效益、生產專利的擁有、重要原材料的控制、政府所給予的補貼，甚至良好的地理位置，等等。這些競爭劣勢也可能使潛在競爭對手在進入行業之前知難而退。
進入行業的障礙程度並非壹成不變。比如，由於拍立得（Polaroid）即刻成像專利期限已滿，導致這方面的障礙消失，像柯達這樣的大公司隨即進入這個市場。又如，第二次世界大戰後汽車行業生產規模的進壹步擴大，規模經濟效益的作用更加明顯，從而有效地阻止了許多潛在競爭者進入汽車行業。
5.替代產品的壓力
替代產品是指具有相同功能，或者能滿足同樣需求從而可以相互替代的產品。比如，石油與煤炭，銅與鋁，咖啡與茶葉，或天然原料與合成原料等互為替代品。