古埃及人認為人死後生命還會繼續,完整的屍體是靈魂來世棲息的必要場所。因此,他們同樣關心死後保存身體和生前保持身體健康。木乃伊化是古埃及特有的傳統,也是古埃及文明留給後人的特殊遺產。
木乃伊制作技術是在長期實踐中逐漸積累和完善的。古埃及人沒有給後代留下木乃伊制作方法的記錄。希羅多德和迪奧多·居魯士曾經談論過他們在作品中聽到的東西。詳細的研究和化學分析結果證實了他們的說法。
木乃伊制作主要是利用埃及部分地區,尤其是內特龍窪地出產的氧化鈉,將屍體完全烘幹。制作者先通過鼻腔吸出腦髓,註射藥物清洗大腦。然後在腹部做壹個切口,取出肺、胃、腸等器官,體內只留下心臟和腎臟。然後用椰子酒和搗碎的香料清洗體腔,用樹脂、浸過樹脂的亞麻布和鋸末填充,照原樣縫合。試題要完全埋在氧化鈉裏,晾幹。過了70天,制作人把屍體取出來,清洗幹凈,塗上藥膏和香料,用很多麻布裹緊,再塗上樹脂。穿衣時,從手指、腳趾,甚至四肢、全身開始。同時,要特別註意防止釘子脫落。腹部的切口處蓋著壹個碟子,象征著賀拉斯“完美的眼睛”。以這種方式包裹的木乃伊在脫水前保持其形狀。有些木乃伊有壹個頭和壹個特殊的面具,生動地展示了死者生前的面貌。木乃伊的穿衣技術在第22王朝達到頂峰。當時,身體的內臟在治療後被放回體內。
曬幹後,從屍體上取出的內臟也用麻布包裹起來,放入特制的壇子或盒子裏,存放在墓中。護身符和蜣螂雕像(或聖甲蟲)通常被放在木乃伊和繃帶上保護自己。胸前的壹個屎殼郎雕像上刻著壹段禱文,乞求靈魂不要在陰間審判的天平上指證死者。從體內取出的肺、肝、胃和腸分別由賀拉斯的四個兒子保護。這些都與古埃及人的宗教信仰密切相關。
整個木乃伊制作過程長達70天,而且價格不菲。此外還有各種藥物、香料、邪靈、護身符等。,只包裹壹具屍體,有時用1000米優質亞麻布。所以,只有國王、皇親、貴族、富人才能買得起,窮人只能簡樸甚至邋遢。希羅多德談到了另外兩種更便宜的木乃伊制作方法。雖然很難保證身體的完整,但可以給窮人精神上的安慰。而且,也許正是因為這些廉價的木乃伊制作方法,木乃伊制作的傳統才得以流傳和延續。直到公元4世紀,基督教統治埃及,木乃伊的習俗才被廢除。
古埃及有壹群人,以制作木乃伊為職業。他們掌握了這項技術,並代代相傳。在古埃及,制作木乃伊和生產相關必需品,無疑形成了壹個非常重要且規模龐大的工業體系。這個行業的存在,說明古埃及人已經掌握了物理、化學、醫學等方面的科學知識。他們用作幹燥劑的氧化鈉,經現代科學分析是碳酸鈉、碳酸氫鈉、鹽和硫化鈉的混合物,表明這些物質的化學作用在當時是已知的。
古埃及制作木乃伊的習俗給了他們了解人體結構的機會。這對古埃及醫學,尤其是生理學和解剖學的發展產生了重要影響。這種習俗,加上有利的氣候條件,使數百具屍體得以保存數千年,其中許多屍體可以準確地確定年代。今天,專家們可以通過木乃伊壹窺當時人們的身體狀況和疾病的流行情況。古埃及的木乃伊化就是把死者的屍體剖開的場景,這在社會上很常見,這樣托勒密時期的醫生和解剖學家才能在埃及成功進行第壹次系統的人體解剖。當時在希臘和世界其他地方,屍檢是宗教觀念和社會輿論絕對不能容忍的。