軟骨素酸與谷氨酸（Glu）壹樣具有神經遞質的功能，可引起神經細胞興奮，但其效力是谷氨酸的 100 多倍，是紅細胞酸（KA）的 2-3 倍。DA 進入大腦的途徑與谷氨酸的機制相同，即通過血腦屏障的高親和力轉運系統進入大腦。中毒後，人體會出現惡心、嘔吐、胃炎等癥狀，嚴重者會導致頭暈、視力障礙、記憶力減退、昏迷等。Vale 等人在對葡萄牙貝類的研究中發現，不同貝類在壹年中的不同時期對 DA 的生物蓄積量是不同的。其中，春季收獲的蛤蜊（Venerupis）的 DA 生物累積量最大。Wekell 等人測量了 1991 至 1993 年不同季節蛤蜊和蛤蜊組織中的軟骨素含量，發現蛤蜊可食用部分的 DA 含量在 12 月達到最高，平均高達 106 毫克/千克，隨後逐漸下降，但蛤蜊中的 DA 含量在 16 個月後達到峰值濃度，蛤蜊中的 DA 含量在 12 月達到最高水平。Lefebvre 等人分析了鮭魚（Oncorhynchuskiautch）不同組織中的 DA 含量，發現鮭魚腎臟和膽囊中的 DA 含量較高，膽汁中的 DA 含量也較高。人類通過食用海產品攝入的 DA 主要通過食用貽貝和蛤蜊在體內積累。與貝類相比，食用魚類對人體的影響較小。根據研究，當人體內的 DA 含量為 0.2-0.3 毫克/千克（濕重）時，機體不會受到影響；當 DA 含量達到 0.9-2.0 毫克/千克（濕重）時，機體會出現輕度眩暈等癥狀；當 DA 含量達到 1.9-4.0 毫克/千克（濕重）時，機體會出現定向障礙等癥狀。Costa等人通過對歐洲食品安全委員會（ECFS）數據的研究發現，歐洲居民，尤其是德國和荷蘭居民對貝類的實際消費量高於以往研究的結果，並總結了歐盟主要國家居民對軟骨素酸（DA）的暴露水平。此外，DA 具有熱穩定性，正常的烹飪過程不會破壞軟骨素酸的毒性。雖然家庭常用的蒸和煮過程會降低貝類組織中的 DA 含量，但 DA 仍會因烹飪過程進入食用油而通過消化道進入人體。軟骨素酸作為壹類神經毒素、遞質和阻斷劑積聚在貝類組織中，進而間接影響人體健康。對於 DA 引起的失憶性貝類中毒，目前尚無較好的治療方法，僅在小鼠實驗中發現，使用苯二氮卓（地西泮，5 毫克/千克）可減輕震顫行為，但不能完全恢復受損的海馬結構或空間記憶能力。同時，研究表明軟骨素酸具有殺蟲作用，對蟑螂和蒼蠅的殺滅效果不亞於r-BHC等。
美國、加拿大、壹些北歐國家以及澳大利亞和日本的科學家還在紫貽貝（Myltilus edulis）、扇貝（Pecten maximus）、蛤蜊（Callista chione）等貝類體內，以及魚、鯖魚和石蟹的內臟中檢測到軟骨素酸。美國食品和藥物管理局（FDA）將其確定為四大海洋生物毒素之壹，並首先和加拿大確定了貝類肉中軟骨素的安全劑量為20微克/克。
雖然1987年就有報告稱人類的ASP事件與DA有關，但直到1991年9月才首次明確發現水生動物的死亡與DA毒素有關。由於貝類和魚類中含有 DA，因此即使 DA 沒有累積到致命劑量，這種毒素也有可能通過食物鏈傳播，對健康造成慢性影響。然而，目前還沒有有效的方法來預測 DA 的慢性影響。需要進壹步開發檢測技術來研究DA。
軟骨素會對人類和動物的中樞神經系統造成更嚴重的損害。動物實驗表明，軟骨素對與內臟功能有關的腦幹區域有興奮作用，對與記憶有關的腦區有明顯的神經毒性作用。大鼠腹腔註射軟骨素的半數致死劑量為 3600 μg/kg，大鼠腦室內中毒（0.03-3 nmol）後，低劑量組出現震顫、活動過度和面部陣攣，高劑量組出現癲癇綜合征。小鼠也出現了同樣的結果。幼猴和成年猴靜脈註射軟骨素酸（0.25-4 毫克/千克）壹周後，用組織化學方法在海馬中發現受損和變性的神經細胞和軸突；高劑量可引起幼猴錐體神經元和軸突末梢及海馬的廣泛損傷，超過 1.0 毫克/千克的劑量可誘導成年猴海馬齒狀回產生 c-fos 蛋白。大鼠靜脈註射軟骨素 0.5-1.0 毫克/千克可誘發海馬癲癇樣放電、興奮性痙攣，並在幾天後死亡。苯二氮卓類藥物可防止實驗鼠痙攣和死亡，但大鼠進行迷宮實驗的能力仍然受損。向大鼠海馬的 CA3 位點註射軟骨素酸可誘發癲癇發作樣放電。用軟骨素酸染色小鼠中樞神經系統15分鐘後，c-fos mRNA的量增加，1小時後其mR-NA的產物c-fos蛋白增加。
Wang等在大鼠出生後7天皮下註射軟骨素，劑量分別為0.10、0.17、0.25、0.33、0.42和0.50 mg/kg，所有劑量組都出現了軟骨素誘發的抓撓、甩尾和遊泳樣運動。高劑量組進壹步出現後肢麻痹、前肢震顫，並在 2 小時內死亡。0.33 毫克/千克劑量組的死亡和癱瘓比例分別為 47% 和 65%。對該劑量組動物的皮層腦電圖和同步幹擾電活動進行了記錄，未發現腦損傷。在註射軟骨素 1-2 小時後出現癱瘓和震顫的動物中，解剖發現脊髓損傷的特征是點狀出血、神經細胞腫脹和神經細胞空泡的形成。這種損傷可發生在脊髓的所有部位。神經細胞變性主要發生在腹側和中間灰質，而脊髓背側的細胞則較少發生。研究結果表明，所觀察到的行為變化主要是由脊髓損傷而不是腦損傷引起的。
無脊椎動物對偽鼠李和DA的反應也存在物種差異。當暴露於偽奈氏菌4小時後，太平洋牡蠣的外殼緊閉，這是雙殼類動物對微藻壓力的典型主要反應。在接觸藻類 48 小時後，牡蠣體內的毒素水平升高。而血細胞的數量和活性在 4 小時後達到峰值，由於體內凈化作用，DA 逐漸減少，血細胞恢復到正常狀態。在翡翠貽貝中，DA只存在於內臟中。當以溶解或食物脂質體的形式向活貽貝提供 DA 時，只有不到 1% 的溶解 DA 和 6% 的食物 DA 與貽貝組織結合。作為食物攝入的 DA 集中在消化腺和腎臟。貽貝組織中的 DA 濃度在 48 小時消解階段後不會繼續下降，DA 也不會轉化為任何組織儲存。72 小時後，大部分 DA 存在於內臟中，50% 以上在 24 小時內被排出體外。由於 DA 具有親水性，這種毒素很可能被分泌出體外，而不是用於生物合成。此外，DA 可在貽貝攝食系統中轉化為 DA 的異構體。在海洋扇貝 Placopectenmagellanicus 中，組織中測得的 DA 濃度高達 3100 μg/g，即使在 15 天後，毒素水平仍然極高。在蟶子中，不僅在內臟中發現了 DA，在腳和體管中也發現了 DA，而且 DA 在體內的存留時間長達 6 個月。在另壹種扇貝（Pectenmaximus）中，所有組織（除性腺和內膽外）中的 DA 濃度占個體總負荷的 99%（580 至 760 微克/克），而性腺中的濃度為 8.2 至 11.0 微克/克，內膽中的濃度為 0.38 至 0.82 微克/克（Campbellletal，2001 年），高於壹般限制濃度（20%）（Campbellletal，2001 年）。在藻類中，DA 的濃度從 38 微克/克到 0.82 微克/克（Campbellletal，2001 年），低於壹般的極限濃度（20%）。浮遊生物可以作為 DA 的載體，在加利福尼亞，毒素通過魚類轉移到鳥類顯然會導致鳥類死亡。
人類對DA中毒的反應主要基於1987年加拿大愛德華王子島發生的DA中毒事件，在該事件中，病人在攝入DA幾小時後出現中毒癥狀和體征，如惡心、嘔吐、腹部絞痛、腹瀉、出血性胃炎和食欲不振，嚴重者在攝入DA後幾小時到三天內出現中毒癥狀和體征、在出現胃腸道癥狀後數小時至 3 天內，出現嚴重頭痛、****、頭暈、視力障礙和記憶力減退、意識模糊、定向障礙、失語、自主神經系統功能障礙、不自主咀嚼、苦笑、肌陣攣、抽搐和昏迷，並伴有記憶力減退和外周多發性神經病等永久性後遺癥。記憶力減退多見於男性和老年人。四名死亡患者的神經病理學檢查結果顯示，大腦海馬體和杏仁核的神經元嚴重受損。在體外實驗中，從導致中毒的貝類中提取的 DA 比純 DA 對培養的人類神經元的毒性更大。1987 年在加拿大爆發的導致人類中毒事件中測量的貝類中 DA 含量為 31-128 mg/g，由此推算出有癥狀患者的 DA 攝入量為 60-290 mg/人。有癥狀病人的 DA 攝入量估計為 60-290 毫克/人。關於貝類中 DA 安全性的研究發現，貝類組織中 DA 含量最高可達 40 毫克/千克，可對消費者產生毒性，150 毫克/千克可致人死亡。人類飲食中可容忍的 DA 最高含量為每公斤 20 毫克。軟骨藻酸由矽藻門、羽鰓矽藻綱（Pennatae）、管裂目（Aulonoraphidinals）以及矽藻科的假尼氏矽藻屬（Pseudo-nitzschia）和尼氏矽藻屬（Nitzschiaceae）中的矽藻產生。1958 年，Takemoto 和 Diago 首次從日本鹿兒島縣的大型藻類 Chondria armata domoi 中分離出這種毒素，並以該藻類的日文名稱命名。1975 年，Impellizzeria 等人還從生長在地中海的壹種紅色藻類 Alsidium Corallinum 中分離出了 DA。1987 年，加拿大愛德華王子島報告了壹例人類貝類中毒事件，進壹步的研究表明，產生 DA 的藻類是矽藻假節肢動物的多毛變體（Pseudoallele）。(在進壹步研究中發現，產生 DA 的藻類是矽藻假絲藻的（Pseudoallele）多毛變體（Pseudo-nitzschia Pungens.f.multiseries），並首次發現矽藻也能產生藻毒素。隨後，人們又發現，在適當的條件下，Pseudo-nitzschia pseudodelicatissima、P. australis、P. seriata 和 Nitzschia actydrophila 以及人工培養的兩棲類（Amphibia cafe-form amphibia）都能產生藻毒素。咖啡狀兩棲類（Amphora coffaeiformis）也能產生DA，特別是在P. seriata和Nitzschiaactydrophila赤潮水華形成後的初期，以及人工養殖咖啡狀兩棲類（Amphora coffaeiformis）的初期，可以看出DA是壹種與赤潮發生密切相關的生物毒素。
紅藻門的光學電子顯微鏡照片。
據報道，有12種假絲蟲能產生軟骨酸，其中P. australis、P. seriata和P. multiseries的毒性已被廣泛認識。P. calliantha、P. cuspidata、P. pseudodelicatissima、P. multistriata、P. pungens、P. delicatesima、P. multiseries 和 P. multiseries 這 9 個物種的毒性已得到廣泛認可。P. delicatesima、P. fraudulenta、P. turgidula 和 P. galaxiae 在不同地區表現出不同的毒性。P. multistriata 也廣泛分布於中國沿海，從南到北都有 P. pungens、P. delicatesima、P. tenderis 和 P. galaxiae 的報道，如 P. australis、P. weakus、P. tenderis、P. multilocularis 和 P. multilocularis、P. subpacifica、P. subfraudulenta、P. turgidula***。其中 9 個物種是潛在的產毒物種，在非中國海域已有報道：P. australis, P. subfraudulenta, P. subfraudulenta, P. subfraudulenta, P. subfraudulenta, P. turgidula, P. subpacifica, P. subfraudulenta, P. subfraudulenta, P. subfraudulenta, P. subfraudulenta, P. turgidula 等。雖然陳西平（2001 年）在渤海等中國海域的壹些海產品中檢測到了低濃度的軟骨魚苷，但 P. subfraudulenta 和 P. turgidula、P. subfraudulenta 和 P. subfraudulenta 尚未見報道。雖然陳希平等（2001）在渤海和中國其他海域的壹些海產品中檢測到了低濃度的卷曲褶菌，李大誌等（2002）也報道了大連海域黑石礁省的扇貝被卷曲褶菌汙染，但目前還沒有關於中國海域卷曲褶菌直接產生卷曲褶菌的報道。
在以下地區的貝類樣本中發現了軟骨囊酸：北美、新西蘭、日本、丹麥、蘇格蘭、法國、西班牙和葡萄牙。雖然世界各地的海岸都發現了有毒的軟骨魚類，但不同地區的軟骨魚類以不同種類（或混合種類）為主。(加拿大愛德華王子島東部以 P. multiseries 為主；加拿大芬迪灣以 P. pseudodelicatissima 為主；北美西海岸以 P. multiseries、P. australis 和 P. pseudodelicatissima 為主***）。pseudodelicatissima***；荷蘭主要是 P. multiseries、P. australis 和 P. pseudodelicatissima；荷蘭主要是 P. multiseries。在荷蘭是 P. multiseries 和 P.delicatissima；在丹麥是 P.seriata；在西班牙是 P.australis；在新西蘭是 P. australis 和 P.delicatissima。(例如，加拿大芬迪灣的 P. pseudodelicatissima；原產於加拿大東部的 P. delicatissima 現在在丹麥和新西蘭也發現有毒；丹麥的 P. seriata）。雖然極為罕見，但仍存在有毒的 P. pungens 菌株（僅出現在太平洋）和無毒的 P. multiseries 菌株，必須使用最靈敏的檢測技術來確定它們是否有毒。眾所周知，P. multiseries 赤潮通常發生在較冷的季節（秋季到春季），而 P. pungens、P. pseudodelicatissima 和 P. australis 赤潮往往發生在較暖的季節。1996 年，Rhodes 等人發現新西蘭的 P. pungens 能夠產生 DA，而在新西蘭其他地區則無毒。1994 年，Lundholm 等人發現，被認為無毒的 P. australis 在歐洲水域有毒，而在加拿大芬迪灣等地發現有毒的 P. pseudohyphae 在澳大利亞塔斯馬尼亞和維多利亞水域無毒。*** 在紅藻屬（Rhodophyta）中發現了 20 多個紅藻品種，其中 7 個品種具有毒性，包括多角紅藻（P. multilocularis）、偽紅藻（P. pseudohyphomycetes）、澳大利亞紅藻（P. australis）、紅藻（P. delicatissima）、紅藻（P. rowarius）、紅藻（P. pungens）和紅藻（P. fraudulenta）。其中，多角藻、假馬來藻和澳大利亞藻是公認的三種產毒藻類。
據報道，東南亞島嶼的紅藻（C. armata）中的DA含量隨季節變化，最高可達1000毫克/千克，從海中采集的其他紅藻（如Jania capillacea、Coelothrix irregularis）也含有大量DA。日本貝類中迄今尚未檢測到 DA，這可能是因為日本貝類的 DA 汙染途徑與北美和加拿大不同。魚類和貝類受到 DA 汙染的公認原因是生物鏈外源理論，這與赤潮的發生有關。水中的貝類和魚類對DA有很強的耐受性，它們能富集藻類產生的DA，再通過食物鏈的傳遞到該地區的生態環境中，人類食用被DA汙染的海產品會引起中毒。在中國水域發現了五種紅藻***，即中國水域發現了 5 種紅藻，分別是：中華紅藻、亞太平洋紅藻、多孔紅藻、假藻和棘藻。其中，P. subpacifica 在廈門海域被大量發現，但是否有毒尚不清楚。中國對 F. pungens 的研究主要集中在 F. spinosa 上，它分為兩種類型：壹種是無毒的 F. pungens，另壹種是產毒的 F. multiseries。F. pungens 是中國沿海廣泛分布的物種，是引起大連、青島、黃海長江口、廈門港和南海各港灣赤潮的重要物種。1990 年 6 月以來，南海大鵬灣多次爆發 F. pungens 赤潮。赤潮生態學研究結果表明，矽藻類棘皮藻和偽藻類是赤潮的主要藻類，其中以棘皮藻引起的赤潮最為頻繁，幾乎全年都有發生，主要集中在夏季。1997 年 7 月至 1998 年 6 月對大亞灣紅藻群的研究發現，大亞灣海域的優勢藻類是刺紅藻和假藻類，刺紅藻引起的赤潮全年都有發生。大亞灣海域的優勢藻類為刺葉藻和假藻類，壹年四季均有出現，秋季和春季是兩個高發期，秋季出現頻率最高，為 1.80×106 個/L。適合在寒冷環境中引發赤潮的多角藻類（Rhodophyta multilocularis）沒有被檢測到，這可能與該地區的水溫較高有關，而在水溫較低的香港水域則檢測到了這種藻類的存在。