在古代，人們習慣用“三”來表示多數。比如三思而後行、三緘其口。所以，古人常說“是藥三分毒”，而不說“是藥四分毒”或者“是藥五分毒”。何謂“毒”“是藥三分毒”中“毒”的含義有廣義和狹義之分，與現代藥理學中藥物的“毒性”有較大差別。廣義認為，第壹，古人將藥與毒並列，認為藥即毒，毒即藥，毒藥是壹切藥物的總稱。第二，古人認為“毒”指藥物的“偏性”，常用藥物來“以偏糾偏”和“以毒攻毒”。第三，古人用“毒
性”來表示藥物作用的強弱。放在今天，“是藥三分毒”這句話，可以理解為凡是藥物都具有毒副作用。藥物是把雙刃劍，既能治病，亦能致病，都會產生不良反應。但是，由於個體差異的原因，其發生的嚴重程度可能表現不壹。“不隨便”而非“不能”吃藥源於對“是藥三分毒”產生的恐懼感，有些人生病後不敢吃藥，選擇拖延的方法，讓身體自我調整，可往往會耽誤治療時機，小病拖成大病，最後不得不住院治療。“是藥三分毒”不是告訴我們，藥物有“毒”就“不能”吃藥，而是“不隨便”吃藥。溫馨提示這些方法有助預防藥物不良反應患者就診時，需要主動告訴醫生自己對哪些藥物成分過敏，以避免開具含此類藥物成分的藥物。還有些藥物的副作用，對某些職業的人影響較大。如大多數感冒藥物都含有馬來酸氯苯那敏，也叫撲爾敏，這是壹種抗組胺成分，含有這種藥物成分的抗感冒藥在服用後易出現頭痛、眩暈、疲勞、耳鳴、緊張或焦慮、警覺性下降、註意力分散，甚至思維混亂、困倦嗜睡等癥狀。司機朋友應盡量避免服用含此類成分的抗感冒藥。此外，還應合理安排服藥時間，如有胃腸道不良反應的藥盡量在飯後半小時後服用。
很多患者患有不止壹種疾病，有些人甚至需要服用七八種以上的藥物。大多數藥物需經肝藥酶的代謝，藥物同時服用往往會發生相互作用，提高不良反應的發生率。所以，除非醫生特殊交代需同服的藥物外，其他藥品應盡量單獨服用，西藥和中藥間盡量間隔半小時以上。盡量選擇緩、控釋制劑，壹般每天僅需服用1次，可大大提高依從率。吃藥前，必須看藥品說明書，了解藥品發生不良反應的癥狀。對說明書中不良反應較多，註意事項較多的藥品，吃藥時應嚴格按照醫生的治療方案服藥，並註意觀察。