1840鴉片戰爭後，帝國主義列強用不平等條約打開了中國的大門，使中國淪為半殖民地半封建社會。為了輸出商品和資本，各種現代廣告形式同時被帶入中國。
但客觀上，它把中國的廣告推向了現代化的階段。在這個階段，各種新的外國廣告媒體也出現在中國。因此，近代列強的入侵很大程度上決定了中國近代廣告發展的類型和方向。
在西方，霓虹燈1910創立於法國。當時，巴黎的商人用霓虹燈作為商店的裝飾品來吸引顧客。1920年，美國的廣播電臺開始播放政治廣告。隨後幾年，西方也出現了電視臺。彩電是50年代發明的，所以電視的優越性很快成為西方廣告的主力。現代中國的廣告是如何發展的？中國近代第壹份中文報紙於1862年創刊，開始刊登商人廣告。直到1922年，中國有1000種中外報紙，報紙廣告迅速成為中國近代史上最重要的媒體。1853年，壹位英國傳教士在香港出版了《瑕關震》，這是鴉片戰爭後中國最早的雜誌。商務印書館1904創辦的《東方雜誌》，不僅歷史悠久，而且刊登過很多廣告，其中很大壹部分是進口廣告。因此，在近代中國的很長壹段時間裏，報刊是廣告的主要媒體。1922年，壹個叫奧斯本的人在上海建了壹個廣播電臺，拉開了中國廣播廣告的序幕。但電臺正式開始廣告是在1927，新新公司架設了壹個50瓦的電臺，播出關城、時事、音樂。
1926，上海南京路的埃文斯圖書公司有從國外帶進來的皇家打字機的霓虹燈吊燈。後來外商在上海設霓虹廠，連電器公司、中資電器公司相繼出現，為廣告公司做霓虹廣告。後來，霓虹燈發展成為設置在主要街道上的大型廣告。
此外，還有路牌廣告、電車廣告、公交車車身廣告。起初這些廣告媒體被中國的外商和進口商品所采用，後來也被民族資本家所采用，尤其是壹些日用商品。如肥皂、牙膏、藥品、香煙等。所以舊中國的廣告可以說是中外混合。早期中國進出口集中在廣州，鴉片戰爭後遷至上海。外國廣告和民族資本的廣告出現在上海，使上海成為中國現代廣告的發源地。中國的廣告在20世紀30年代也經歷了繁榮的局面。
西方的廣告公司比中國建立的早。例如，自1814年第壹家廣告公司在美國成立以來，美國的廣告公司已有150多年的發展歷史。西方國家更重視廣告業。早在1907年，英國就頒布了廣告法，此後不斷修改。還在1925進行了修改，擴充為“禁止壹切影響鄉村風貌、道路交通、水路、公共場所及其他歷史價值的建築物、場地設置廣告”。中國的廣告公司早在1979就開始註冊了。相比之下，中國的廣告起步晚於西方。
可見，由於近代中國是半封建半殖民地，殖民者需要推廣自己的產品，所以廣告也就跟著做了。因此，中國現代廣告的發展緊跟國際步伐，同時融入了中國特有的元素。現代廣告大多是外商做的，本土廣告創新很少。大部分都是學習模仿西方的廣告方式，廣告流通模式都是壹樣的。中外廣告也註重廣告信息的廣泛傳播。因為中西文化差異，廣告風格不同，本土廣告風格更接近中國。容易被大眾接受。所以近代中國的中西廣告是差不多的。