由於水蛭是壹種珍貴的藥用資源，在醫學上具有多種藥用功能，是珍貴的動物藥材，具有開發價值。隨著人口老齡化和心腦血管病人的增加（高血壓、心臟病發病率占總人口的2%-5%），加之人們對中藥產品的偏愛，水蛭的需求量將進壹步增加。據《中國畜牧水產報》1998 年 12 月 6 日報道，1997 年國內外對水蛭幹品的總需求量達 250 多噸，而實際供應量只有 150 噸，缺口達 100 噸。據有關專家統計，到1999年底，水蛭的缺口將達到30萬公斤。由於供需矛盾越來越大，也造成了價格的不斷上漲，純清水貨的售價從去年秋季的每公斤80元左右，漲到目前的每公斤150元，其漲幅已達87.5%，而且這種狀況短期內不會得到改善。水蛭價格上漲的原因來自幾個方面，壹方面，內地和香港的壹些制藥企業對水蛭的需求量較大；另壹方面，歐美國家有很大的消費市場，近年來，日本、韓國和東南亞國家也從中國進口了大量的水蛭，導致國內對水蛭的需求成倍增加；另壹方面，由於近年來農藥、化肥的大量使用和化工行業汙水排放造成的環境汙染，導致野生水蛭資源銳減；三是由於近年來農藥、化肥的大量使用和化工行業汙水排放造成的環境汙染，導致野生水蛭資源銳減；四是由於人工養殖水蛭在國內剛剛起步，水蛭養殖場初具規模。
我國從1995年開始人工養殖水蛭並獲得成功，雖然目前發展規模不大，但效益十分可觀，每畝純利潤均在2萬元以上，是目前養魚效益的7-10倍。由於人工養殖水蛭市場前景廣闊，效益可觀，壹些人已開始組織規模化人工養殖搶占市場。
（4）人工養殖水蛭簡單易行
水蛭適應性強，耐饑餓能力強，抗病力強，人工養殖水蛭不受地域條件限制，可池養、坑養、缸養、桶養等。飼料以水中的浮遊生物、小生物為主要原料，在水槽中提供飼料。飼料以水中浮遊生物、小昆蟲、螺螄、河蚌、動物血塊、蚯蚓、泥土上的腐殖質等為原料，每周投餵壹次即可。壹般放養密度為：幼蛭每立方米水體1萬條；成蛭每立方米水體5000條；種蛭每立方米水體500條左右，坑塘、溝渠每畝水體2000條種蛭。家庭式養殖可采用坑塘養殖的方式，用磚砌成池，池高70-80厘米，長200厘米，寬120厘米，池底鋪磚，鋪15-20厘米的土，池壁用水泥砌成，池內放壹些石塊、水草、樹枝等、並設有飼養臺，飼養臺應低於水面 3-5 厘米，池底留有排水孔，池深約 30 厘米，池頂設有棚（防雨、防曬）。此外，每個池子放養 200 條養殖水蛭，當水蛭長到約 2 厘米長時，可以分到不同的池子裏。因此，人工養殖水蛭具有不占用勞動力、飼養管理粗放簡單、飼料成本低、繁殖率高、無聲、無味、無汙染、投資少、見效快等特點。
人工養殖水蛭的效益分析
水蛭為雌雄同體，異卵受精，每條養殖水蛭壹年可繁殖2-3次。如有條件，可實行控溫養殖，將水溫控制在20-28℃，有利於水蛭快速生長，並可打破冬眠習性，繁殖量明顯增加，最高產卵可達5次。如果按每種水蛭每年繁殖2-3次，平均每年產卵結繭8個計算，每個繭平均可孵化40條幼蛭，平均成活率為90%，則每種水蛭每年可繁殖1次：1×8×40×90%=288條，每公斤種蛭約80-100條，則每公斤種蛭每年可繁殖：288×100=28800條。繁殖出的幼蛭 6 個月後即可長成商品蛭。每公斤鮮水蛭約100條，鮮水蛭折價率為14.3%；即7公斤鮮水蛭曬幹可得1公斤幹品，則每公斤種水蛭每年可得幹品：28800÷100÷7公斤=41公斤，按每公斤幹品售價120元計算，則每公斤養殖水蛭每年可獲得毛利為41公斤×120元/公斤=4920元，減去投資和飼養成本。減去投資和飼養成本，純利潤可達 4000 元左右。如果壹個農戶養10公斤水蛭，每年純利潤可達3萬-4萬元，而且壹次投入，循環繁殖，年年受益。因此，人工養殖水蛭是廣大城鄉居民和下崗職工致富的首選。