中醫素有“藥食同源”之說，表明醫藥與飲食屬同壹個起源。實際上，飲食的出現，比醫藥要早得多，因為人類為了生存、繁衍後代，就必須攝取食物，以維持身體代謝的需要。經過長期的生活實踐，人們逐漸了解了哪些食物有益，可以進食；哪些有害，不宜進食。通過講究飲食，使某些疾病得到醫治，而逐漸形成了藥膳食療學。
藥膳是中國傳統醫學知識與烹調經驗相結合的產物，是以藥物和食物為原料，經過烹飪加工制成的壹種具有食療作用的膳食。它“寓醫於食”，既將藥物作為食物，又將食物賦以藥用；既具有營養價值，又可防病治病、強身健體、延年益壽。因此，藥膳是壹種兼有藥物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，又在享受中，使其身體得到滋補，疾病得到治療。
為了達到健康之道，除了須註意日常生活習慣之調整外，飲食的調整也可達到養生目的，中國千年來的生活體驗，經歷了「神農本草經」，「食療本草」甚至「本草綱目」等，已經將食物及醫藥溶成壹體，演化出「藥食同源」之文化，中國醫學發展過程中首重預防，而預防之道在於遵循自然治療之原則，因此食療須求其所宜，其所忌，且中醫治病相當重視「對證下藥」，所以在選擇適當的中藥進行食補前應先了解體質，才不至選擇偏差太多，反而失去其意義。
如何認識體質，從生活表現上可以有個大概了解，壹般可分成三類體質(1)寒熱證體質：熱證體質會有緊張，興奮，亢進，炎癥，充血等癥狀，日常生活上比較有口渴，喜歡冷飲，尿量少且呈黃赤顏色，便秘等表現，且精神容易呈現興奮狀態；而寒證體質則是弛緩，萎縮，衰退，無力，貧血等癥狀，日常生活上口比較不渴且喜歡熱飲，尿量多呈顏色清淡，女性生理周期較慢等表現，精神上較沒力的狀態。(2)實虛證體質：實證體質的人中氣十足，講話有力，體力充沛，無汗且容易便秘；而虛證體質的人講話時就較無力，體力虛弱，有自汗的現象，腸胃容易有下痢癥狀且臉色較蒼白。(3)燥濕證體質：燥性體質的人體內水分較不足，容易口渴，乾咳，便秘，女性則月經較少；濕性體質的人則是體內水分過多，容易有血壓高，浮腫，腹鳴，痰多或下痢等癥狀表現。
了解體質後接著須知道藥(食)物的性質，才能對證下藥(食)物，因應體質上之寒熱，虛實，所以藥(食)物也分成(1)補瀉性質：補性的藥(食)物可以增強人的抵抗力，增加元氣，適合虛弱體質者食用，而實證體質者服用則反易造成便秘，汗排不出，病毒積存於體內，引起高血壓，發炎，中毒等不良癥狀；瀉性藥(食)物則可協助將病毒由體內排出之作用，可改善實證體質者之便秘，充血，發炎等癥狀，而體質虛弱者則可能會因食用過多而造成下痢，身體更虛弱，降低對病毒之抵抗力。(2)溫涼性質：溫性藥(食)物可以使身體產生熱能，增加活力，改善其已衰退，萎縮，貧血之身體機能，若熱性體質者食用則會產生興奮過度或機能亢進，而造成失眠，紅腫，充血，便秘之情形；而涼性藥(食)物則可使精神有鎮靜效果，身體有清涼及消炎之作用，可以改善已呈亢進之機能，炎癥，興奮性，充血性，消除不眠，腫脹，炎癥等癥狀，若寒性體質者過度食用則會使冷癥及貧血之癥狀更嚴重。日常食用蔬果中，溫性食物如韭菜，蔥，大蒜，辣椒，姜，胡椒等辛辣調味料，南瓜，大頭菜，荔枝，番石榴，木瓜等，涼性食物如芹菜，菠菜，白菜，空心菜，番茄，蘿蔔，絲瓜，苦瓜，黃瓜，海帶，西瓜等，平時可以選擇適合之蔬果適量食用，但仍須註意就營養學觀點而言，任何壹種食物不宜過度或缺乏。
1-1 蔬菜類
1-1-1 根莖類
（1）馬鈴薯 馬鈴薯又稱為洋芋，土豆，為茄科植物馬薯的塊莖，原產在南美洲的智利，秘魯，世界各地都已普遍種植，主要在夏，秋季采收，可當成主食亦可當成蔬菜。馬鈴薯性味甘平，具有益氣健脾，消炎解毒的功能，適用於治療十二指腸潰瘍，慢性胃痛，習慣性便秘和皮膚濕疹等癥。可用以治療胃，十二指腸潰瘍，慢性胃痛，習慣性便秘，惡心反胃和皮膚濕疹等癥。馬鈴薯含有豐富的澱粉，蛋白質，磷，鐵，無機鹽，多種維生素等營養成分。食用馬鈴薯時需註意馬鈴薯中含有龍葵素，平時含量極微，壹旦發芽，芽眼，芽根和變綠，潰爛的地方龍葵素的含量會急劇增高，這是有毒的生物堿，不慎食入時會造成人體中毒，因此發芽或潰爛的馬鈴薯不可食用。
(2)番薯
番薯又稱紅薯，白薯，地瓜，山芋，紅苕，番薯，金薯，甜薯，為旋花科植物甘薯的塊根。甘薯的原產地為美洲，明代時由福建長樂縣壹位陳振龍華僑在呂宋(現菲律賓)發現，甘薯味美適口，且產量極高，是壹種很好的糧食作物，而加以移植回中國。蕃薯性味甘平，具有補脾胃，養心神，消瘡腫的功能，可用於痢疾，濕熱，黃疸癥，遺精，淋毒，血虛，月經失調，酒積熱瀉，小兒疳積之治療。在民間，常用利用甘薯治療濕疹，毒蟲叮咬，夜盲等癥。蕃薯含有豐富的糖，蛋白質，無機鹽，脂肪，維生素A，C，胡蘿蔔素等營養成分。蕃薯品種很多，壹般可區分為食用根莖部及食用莖葉部兩種。食用時需註意甘薯在胃中會產酸，因此胃潰瘍及胃酸過多的患者不宜食用。有過敏體質的人生食甘薯後，可能會引起皮膚潮紅，出疹騷癢，惡心嘔吐，腹痛腹瀉，嚴重的發燒，甚至昏迷等全身癥狀，因此過敏體質的人需註意。而帶有黑斑的甘薯可使人中毒，其毒性是由黑斑病毒引起的，這種病毒是高溫蒸，煮，烤均不易使之破壞，誤吃生熟黑斑甘薯後，中毒病癥為：惡心，嘔吐，腹瀉等，嚴重者體溫升高，甚至死亡。
(3)大蒜
大蒜又稱葫蒜，葫，大豆蒜，為百合科植物大蒜的鱗莖。大蒜性味溫辛，具有下氣，消谷，除風，破冷，解毒，散癰等功效，可用以治療腹瀉，吐血，水腫等疾病，所含的大蒜素，具有殺菌作用，而且還有抗癌作用，蒜辣素則可刺激胃液分泌，增進食欲，幫助消化，大蒜油能降低血脂，對預防和治療心血管病是有益的。大蒜含有蛋白質，脂防，糖，維生素B，維生素C和鈣，磷，鐵等礦物質之營養成分。食用大蒜時需註意全身發熱，晚上睡不好的人(尤其更年期的障礙明顯的婦女，大手術後或大量失血的人)以及目，口，齒，喉，舌諸熱病後均忌食。胃潰瘍及十二指腸潰瘍病或慢性胃炎的人，最好不吃，因大蒜可刺激胃粘膜，使胃酸增多。食用後，若覺得胃部發熱，口渴則表示已經服用過量，應減少服用量或幹脆不吃。
1-1-2 葉菜類
(1)小白菜
小白菜又稱青菜，長梗菜，雞毛菜，油白菜，為十字花科草本植物青菜的幼株莖葉。小白菜性味甘平，微寒，具有清熱解煩，利尿解毒等功效，可用以治療便秘，消化道潰瘍出血等疾病，內含礦物質能夠促進骨胳的發育，加速人體的新陳代謝和增強機體的造血功能，胡蘿蔔素，菸堿酸等營養成分，也是維持生命活動的重要物質，而大量的粗纖維可促進腸壁蠕動，幫助消化，保持大便通暢。所含營養成分除了有豐富的礦物質，胡蘿蔔素，菸堿酸外，另外也有豐富的維生素，糖，蛋白質，脂肪等成分。因為小白菜性微寒，對於脾胃虛弱，大便溏薄者，不宜多食，亦不宜冷食，而炒，熬時間不宜過長，以免損失營養。
(2)甘藍菜
甘藍菜又稱高麗菜，包心菜，卷心菜，臺語叫玻璃菜，為十字花科植物甘藍的莖葉。原產於地中海沿岸，14世紀左右傳入中國，荷蘭人占據時引入本省種植，是世界性蔬菜之壹。甘藍菜主莖粗短，於外葉長約10片左右，心葉開始由內向外生出，互相卷抱形成葉球狀，天氣涼冷葉球愈緊抱成扁圓型。甘藍菜性味甘平，具有益脾和胃，緩急止痛作用，可以治療上腹賬氣疼痛，嗜睡，脘腹拘急疼痛等疾病。含有豐富的維生素，糖等成分，其中以維生素A最多，並含有少量K1，U，氯，碘等成分，尤其K1及U是抗潰瘍因子，因此常食用甘藍對輕微潰瘍或十二指腸潰瘍，有紓解作用，適合任何體質長期食用。另外含有壹些硫化物的化學物質，是十字花科蔬菜的特殊成分，具有防癌作用，其中又以甘藍菜和胡蘿葡，花椰菜最著名，並稱為防癌的三劍客。
1-2 水果類
(1)番石榴
番石榴又稱藍拔，拔仔，原產於熱帶美洲，熱帶及亞熱帶地區均有栽培。臺灣早在200年前便有種植，當時都種植在來種，至1915年起陸續由夏威夷及亞洲地區引入優良品種試種，加上由實生選拔出壹些優良品種。栽培品種以梨仔拔，泰國拔，二十世紀拔，水晶拔，珍珠拔等品質較優。珍珠拔果實如梨形，豐滿不易軟化，糖度10~12度，果肉清脆，風味佳，品質優。為桃金娘科番石榴屬植物番石榴之果實，性味甘平澀，具有收斂止瀉，消炎止血效用，番石榴的葉，果實可治急，慢性腸炎，痢疾，小兒消化不良，糖尿病人之輔助治療食品；而鮮葉外用可治跌打扭傷，外傷出血，或癰瘡久不愈合。番石榴含有豐富的維生素，糖，氨基酸等成分。但需註意習慣性便秘，產後便秘及病後體虛便秘者，不可服用。
(2)枇杷
枇杷古稱無夏扇，又稱虛桔，因葉形似琵琶而得名。為薔薇科枇杷屬枇杷的成熟果實。枇杷性味甘涼微酸，具有鎮咳祛痰，潤肺生津，和胃降逆效用，可用於支氣管炎，聲音嘶啞，口渴咽乾，乾嘔少食等疾病。枇杷含有豐富的糖，維生素B，C，脂肪，蛋白質，鈉，鉀，鐵，磷等成分。但須註意脾虛腹瀉者不宜服食，枇杷核仁含有劇毒的氫氰酸，誤食會使人中毒。
1-3 乾果類
(1)栗子
栗子又稱大栗，板栗，毛栗子，人參果。為殼鬥科植物栗子的種仁。栗子性味甘溫，具有補腎，強筋骨，活血功能，可以治療脾虛泄瀉，腰膝酸軟，腹瀉，便血等疾病。含有豐富的蛋白質，脂肪，澱粉，碳水化合物及維生素等成分。栗子之鮮品，乾品均供食用。可生食，炒食，煮食，或作菜肴，羹，湯，米粥，糕點等的配料，或炒存性研末服，磨成栗子粉可作糕點，煮糊食之亦佳。但須註意多食易造成消化不良，脾虛濕盛者不宜食用。
(2)落花生
花生又名長生果，萬壽果，落花生，千歲子。為蝶形花科植物落花生的種子。花生性味甘平，有健脾和胃，潤肺化痰，滋養調氣，清咽等功效，可用於燥咳，反胃，腳氣等疾病，所含脂肪大部分為不飽和脂肪酸，具有降低膽固醇和使肌膚潤潔細膩之功用，並含有卵磷質和腦磷脂，這是神經系統所需的重要物質，可使人聰明不健忘，花生衣中還有較多的維生素B1，B2等物質，對眼病，口唇炎等癥均有療效。花生含有豐富的蛋白質，脂肪，核黃素，卵磷脂，多種維生素及鈣，磷，鐵等微量元素。但須註意潮濕發黴的花生米中易產生黃曲黴毒素，能致肝癌。而花生含蛋白質和脂肪較多，壹次不能吃的過多，特別是發熱，胃腸虛弱及大便溏稀泄瀉的人更不宜多吃。
1-4 肉類
1-4-1 家禽類
(1)雞肉
雞又稱燭夜，雞肉為雉科動物家雞的肉，是壹般民眾食用最多的肉類之壹，臺灣地區的雞品種非常多，壹般區分成肉雞，仿土雞，土雞等，雞肉性味甘平，具有補養，健脾胃，強筋骨等功效，適於年老體弱，久病體虛，肺結核，陽痿，胃下垂等癥，其他如胃弱，腹瀉下痢，糖尿病，產後少乳等都可用雞肉溫補，有利於恢復健康。雞肉含豐富的蛋白質，維生素等成分，是壹種高蛋白質低脂肪的肉品，而維生素中所含的維生素B12，可維持神經系統健康，消除煩躁不安。雞中有骨肉之色為烏黑者，即俗稱烏骨雞，治療功用較強。
(2)鴨肉
鴨在古書上稱為鶩，鴨肉為鴨科動物家鴨的肉，鴨肉性味甘寒，有滋養身體，益氣養神，調胃和中的作用。民間常用鴨肉滋陰補虛，利尿消腫，對於低燒不退，虛弱少食，大便幹燥，水腫不消者尤有補益。鴨肉的營養成分包括蛋白質，脂肪，碳水化合物，鈣，鐵，維他命B1，B2，糖類等成分。但因鴨肉性寒涼，故如因受寒引起的胃脘痛，腹瀉，腰疼，經痛等癥的患者均不宜食鴨肉，另如陽虛脾弱，外感未清者，也應忌食。
1-4-2 家畜類
(1)豬 豬肉為豬科動物豬的肉，性味甘鹹平，具有潤腸胃，生津液，補腎氣，解熱毒之功效，豬肉中含有豐富的營養，熱量大，蛋白質，脂肪豐富，還含有各種維生素及微量元素，因此具有長肌肉，潤皮膚的作用，並能使毛發光澤。豬肉是中國菜的重要原料，可以做出幾百種不同款式的菜肴，是壹般民眾喜愛的食品。但豬肉含脂防及膽固醇過高，動脈硬化，冠心病，年老體弱者不宜多食。
(2)牛
牛肉為牛科動物黃牛或水牛的肉，牛肉性味甘溫，營養豐富，其蛋白質含量比豬肉高壹倍，有補中益氣，健脾養胃，強筋健骨之功效。牛肉是低脂肪，它的脂肪含量比豬肉低5倍，而且膽固醇含量低，氨基酸豐富全面，維生素，微量元素也不少，因強身健體功效顯著，對高血壓，冠心病患者也較安全，實為健身食品。但是對患有疥瘡濕疹，搔癢者宜慎食。
1-4-3 魚類
(1)鯉魚
鯉魚為鯉魚科動物。鯉魚性味甘溫，具有安胎，通乳，除濕，利水功效。可治小便不利，水腫脹滿，咳逆氣喘上氣，黃疸煩渴，妊娠水腫，胎氣不安，乳汁不通。鯉魚含有豐富的蛋白質，脂肪的含量也多，礦物質，維生素群亦豐富，是壹種不易上升膽固醇的健康食品。壹般作湯淡食或配上某些中藥同服效果更佳。但鯉魚易有寄生蟲濟生故不宜生食，對於患有疥瘡濕疹，搔癢者不宜食用。
(2)鰻魚
鰻魚為鰻鱺科動物鰻鱺或海鰻的肉，鰻魚性味甘平，有滋補，補虛損的功能，鰻魚 含有豐富的蛋白質，鈣質，不飽和脂肪酸，維他命A，維他命E，及EPA和DHA等營養素，能提供我們生活所需的營養，另外鰻魚也含有豐富的礦物質和維生素，其中DHA有助於改善眼睛視力(如夜盲病及弱視)，增強學習力，記憶力，促進腦力大幅提升，並有預防早產的功效，EPA有預防心肌梗塞，預防腦血管栓塞，預防動脈硬化等功能，維生素群具有抗老化，使氣色粉嫩，保持青春外貌，可加速灼，燙傷的恢復，供給體內氧氣，使身體有耐久力，減輕疲勞，鈣質可增強骨本，預防骨質疏松癥，膠原蛋白則可修補肌膚皺紋，增加皮膚彈性，延遲老化，養顏美容，滋補養生。
1-4-4 甲殼類
(1)蝦
蝦是壹種甲殼綱十足目長尾亞目長臂蝦科，對蝦科或龍蝦科動物，海水及淡水中均有，種類繁多，常見及經濟價值較高的有對蝦，毛蝦，白蝦，米蝦，沼蝦及龍蝦等。蝦肉性味甘鹹溫，具有補腎壯陽，通乳，解毒功能，常用來治療腎虛陽痿，衰弱體虛以及各種瘡癤潰破等癥。蝦肉含有豐富的蛋白質，維生素，微量元素及煙酸等各種人體所需之營養成份，尤以蛋白質及維生素A及磷，鈣等含量最為豐富。蝦皮有鎮靜作用，常用來治療神經衰弱諸癥。海米通乳作用較強，而蝦米富含大量磷，鈣對小兒，孕婦尤有補益。蝦肉對於患有疥瘡濕疹，搔癢者宜慎食。
(2)蟹
蟹又稱黃伯，郭素，螯，稻蟹，毛蟹，梭子蟹，青蟹等，為蟹科動物，有淡水產及海產之分。螃蟹性味鹹寒，具有清熱，散血，續斷傷等功能，對筋骨損傷，疥癬，漆瘡，燙傷等都有治療作用。螃蟹不但味奇美，而且營養豐富，是壹種高蛋白的補品，此外還含有豐富的維生素A及鈣，磷，鐵等元素。但是螃蟹對於外感寒邪未除之咳嗽便瀉，脾胃寒虛或曾患中風者忌用。
1-5 榖類
(1)米
稻是屬於禾本科，稻屬的植物，依品種分為粳稻，秈稻及爪哇稻三類，依米質特性區分為粳米，秈米及糯米。秈稻所生產之米稱為秈米，米粒多細長扁平，粘性弱，脹性大，臺灣秈米俗名在來米，粳稻所生產之米稱為粳米，米粒粗短闊厚，粘性強，脹性較秈米小，大多用以制年糕，臺灣粳米俗名蓬萊米，糯稻所生產之米稱為糯米，米粒形狀與粳米相近，其粘性較粳米更強，適用制酒，故又名酒米。臺灣於1641年基督教的傳教士開始在「佳裏」教平埔族人種水稻；1752年鄭成功的軍隊帶來了更多的米種，如紅米，烏米，茶米等，在高屏溪的下遊，更開發出壹年可以有二次收成的「雙冬」水稻；1926年甲午戰爭之後，日本占領臺灣後，在臺北市的「竹子湖」試種日本的水稻「蓬萊米」品種，其米質柔軟，米粒圓滑，產量較多；1960年代之後農業改良蓬勃發展，至今有更多更好的品種及米質特性。米性味甘平微溫，有補中益氣，補肺氣，養胃津的功效，可用於治療消渴，尿多，自汗，泄瀉等癥。米的營養價值相當完整且均衡，富含蛋白質，脂肪，維生素B，礦物質和纖維等成分，米糠中含有0。7-3%的脂肪，可提煉米糠油，胚芽含豐富的醣，是提供熱量的主要來源。食用米類食品時需註意糯米因較黏滯，不易消化，對於脾胃虛弱，消化不良癥者不宜多食。
1-6 花類
(1)茉莉花 茉莉花又稱小南強，木梨花，柰花，扶麗，為木犀科植物茉莉的幹燥花，原產印度或阿拉伯壹帶，傳入中國時間已不可考。茉莉花性味甘涼，具有清熱解表，利濕，開郁功效，可用於治療痢疾，腹痛等疾病，並可供用為食品，化妝品香料之原料。茉莉花含揮發油，為其香味之來源。茉莉根性味苦溫且有毒可治跌打損傷，須註意以外用為宜。
(2)丁香
丁香又稱公丁香，丁子香，丁子，雞舌香，百結花，支解香，為桃金娘科植物丁香樹的花蕾。丁香性味辛溫，具有溫中降逆，溫腎助陽，芳香健胃，驅風散寒，鎮痛鎮痙，止吐等功效，可治胃腹冷痛，呃逆，嘔吐，慢性消化不良，子宮痛，疝痛等疾病。丁香含有揮發油，香夾蘭醛等成分，其中丁香油為臨床牙科用為治療牙痛時常用之藥品。