洗手液的包裝上經常會有消毒、抗菌、抑菌殺菌等這些標簽。
兩者的實際區別在於能否殺死細菌，而能否阻止細菌繁殖生長。
能殺死細菌的叫殺菌消毒，不能殺死細菌，但能阻止細菌繁殖的叫抗菌抑菌。需要註意的是，消毒就沒有殺菌消毒這壹級別的國家標準，也就沒有殺菌消毒這壹專業術語之說。這些都是通過大眾的口語化來表達的。
我國的消毒殺菌產品，全部歸衛計委管理，無論民用、醫用，都必須符合衛計委的相關規範要求。主要有《消毒技術規範》和《消毒產品標簽說明書管理規範》。未經衛計委認可的專業檢測機構檢測，符合上述規範要求的產品不能宣傳其消毒抗菌功能。
第壹：消毒
消毒是指殺滅病原微生物的方法，但不壹定是殺滅細菌芽孢。殺滅或清除傳播媒介上的病原微生物，使其達到無害化處理的目的。通常采用化學方法達到消毒效果。用於消毒的化學物質稱為消毒劑。消毒的要求是殺滅對數≥5（相當於滅菌率達99.999%以上），才能評價消毒合格。
二：滅菌
滅菌是指殺滅或清除傳播媒介上所有微生物的處理方法。滅菌是將物體上所有微生物（包括細菌芽孢在內）全部殺死的方法，通常用物理方法達到滅菌目的。滅菌要求是滅菌率需≥99.9999%。
第三：抗菌
用化學或物理方法殺滅細菌或阻止細菌的生長繁殖及其活動。廣義的抗菌，不僅指抗菌，還包括防黴、防病毒、防藻、防腐、防蟎等。抗菌要求是殺菌率≥90%即可評價具有抗菌效果，殺菌率≥99%，判定具有較強的抗菌效果。
第四：抑菌
用化學或物理方法抑制或阻礙細菌的生長繁殖及其活動。抑菌的要求是抑菌率≥50%~90%，具有抑菌作用；抑菌率≥90%，具有較強的抑菌作用。
我國對消毒產品的滅菌標準比大多數發達國家更規範、更嚴格。
需要註意的是，洗手液只能清潔雙手，不能代替洗手的作用。當手上有有機汙垢或特別臟時，酒精的效果不如洗手。
另外，酒精濃度不夠的免洗洗手液不能起到殺菌作用；使用不當，也不能達到抗菌消毒的效果；如果長時間使用，很容易破壞手部皮膚屏障，而酒精的揮發使皮膚越來越幹燥，導致幹裂、瘙癢和濕疹。
其實，最有效的洗手方法是使用肥皂、洗手液等去汙產品，通過水流將病毒沖走。如果周圍沒有水或洗手不方便，可在緊急情況下使用洗手液。如果有水，建議使用洗手液。