活血化瘀藥是壹種能疏通血管、活血化瘀的藥，用於血瘀癥的治療。根據藥物作用特點不同，可分為養血活血藥，如丹參、當歸等。如川芎、紅花、花粉等屬於化瘀鎮痛藥。破血散瘀的更有桃仁、三菱等。這些藥在統歸大類上都屬於活血散瘀的藥物，可是在實際操作中，他們的藥性又有著細微的差別。
活血化瘀藥的藥理作用可歸納為以下幾點：
活血化瘀藥壹般具有擴張外周血管和增加器官血流功能的作用。活血化瘀藥22種藥物對股動脈血流及血管阻力均有影響。能增加股動脈血流量，不同程度地降低血管阻力。血瘀藥物壹般具有對血管舒張作用，如22種中草藥對股動脈的擴張作用的穿山甲、水蛭、莪術、益母草、桃仁的作用更加突出，除了這些，還有破血散結藥，活瘀股動脈血管擴張藥，破血散結藥藥效是最強的。然而，這項研究也表明，延胡索、丹參、川芎等則對冠狀動脈的擴張作用更為突出。
冠心病心絞痛和急性心肌梗死具有典型的血瘀癥狀，活血化瘀藥在冠心病治療中具有良好的療效。許多病例可以證明，活血化瘀藥有增加冠脈血流量，改善心肌的供氧功能，如丹參、毛東慶、紅花、益母草、當歸、赤芍、延胡索;以散血瘀為主的復方丹參、赤芍、紅花等。從雞血藤、丹參雞血藤、郁金、乳香、沒藥、血竭、蒲黃及其組成的通脈靈，也有類似的或更大的影響。
慢性肝炎和肝硬化常有血瘀癥，如肝痛、皮膚發黑、腹內痞塊、等。肝區高頻阻抗圖顯示，血瘀患者肝區脈動血流常低於健康人，流出阻力高於健康人。活血化瘀後，隨著肝功能的改善，肝區脈動血流量增加，流出阻力降低。腦血管病患者的血流量、腦血流量的減少、血循環瘀阻的改善、腦循環的改善。此外，與閉塞性血栓性脈管炎和慢性阻塞性肺疾病患者的血瘀，活血化瘀後，也能看到在病變器官血流量的增加。
活血化瘀是中西醫結合治療急腹癥的常用方法之壹。對炎癥的早期和不同類型的炎癥浸潤有明顯的影響。從活血化瘀藥對實驗性炎癥的治療效果可以看出，其抗炎作用機理可能是由於降低炎癥區毛細血管的通透性，減少炎性滲出;同時局部組織的血液循環改善的同時，促進吸收引起的炎性滲出物。此外，某些活血化瘀藥物也有壹定的抗菌、抗感染的作用，如丹參、赤芍、可抑制金黃色葡萄球菌的生長，赤芍、川芎等藥物能抑制腸道致病菌的生長。