炭疽最初是食草動物的壹種疾病，引起這種疾病的細菌是炭疽桿菌，它存在於土壤中。牛羊等食草動物吃東西時，口鼻都非常貼近地面，而且經常連根拔起。這樣就很容易將土壤中的細菌孢子吸入呼吸道，造成全身感染。對於食草動物來說，這種疾病通常是致命的。
不僅牛羊等家畜會感染這種疾病，許多野生動物也深受其害。非洲的河馬、加拿大的北美野牛和美國得克薩斯州的鹿群都曾發生過炭疽病的嚴重流行和大量死亡。
炭疽病對人類的危害不如對食草動物的危害大，但它可以導致嚴重的疾病。人類不吃草，也很少將口鼻靠近地面；因此，人類主要通過與動物接觸或食用其肉而感染炭疽病。
炭疽主要通過三種途徑傳播：皮膚接觸、吸入和食用。皮膚炭疽是這種細菌感染最常見的形式，比吸入性炭疽的危險性要小得多；經常與牲畜接觸的人，如牧場主、獸醫和加工獸皮的工人，經常會患上皮膚炭疽。這是壹種無痛性潰瘍，但很難治愈。如果食用了受炭疽病影響的牲畜的肉（炭疽桿菌不會被烹飪殺死），就會患上腸炭疽病，這種病要嚴重得多。而且，無論哪種炭疽，如果沒有得到適當的治療，都可能發展成敗血癥炭疽或肺炭疽，很容易導致死亡，並可能在人與人之間傳播。
炭疽感染的潛伏期可長達數小時甚至數十天，呼吸道炭疽感染如果在潛伏期內得不到治療會非常危險，其癥狀表現為類似流感的癥狀，如持續高燒、不斷咳嗽、虛弱和胸痛。隨後病毒迅速發作，肺功能受到破壞，嚴重缺氧，病人可能會突然休克，大腦可能會感染病毒，最終死亡。炭疽病的高發區主要在牧區，多為農牧民、屠宰、皮毛加工、獸醫和實驗室人員。
此外，炭疽可分為多種類型。其中，皮膚炭疽最為常見，"炭疽 "的名稱來源於皮膚炭疽的黑色痂皮。傳染途徑是人體皮膚黏膜破損處接觸病畜、病死畜皮毛、被炭疽桿菌汙染的物品、病人的分泌物和排泄物；面部、頸部、肩部、四肢等暴露部位的皮膚為病菌侵入部位，皮膚出血浸潤、壞死、水腫、潰爛，後期形成典型的黑痂，皮膚壞疽經治療後可恢復；肺炭疽的傳播途徑是吸入帶有炭疽桿菌的粉塵 肺炭疽是通過吸入帶有炭疽桿菌的粉塵傳播的。肺炭疽起病急，伴有寒戰、高熱、咳嗽、痰中帶血，常伴有敗血癥；腸炭疽發生於食用被炭疽桿菌汙染且未煮熟的肉類，以及飲用被汙染的牛奶和水。腸炭疽的表現類似於急性腸胃炎或急腹癥。
炭疽桿菌的培養非常簡單：挖壹點泥土，在水裏煮壹會兒，然後把它接種到添加了壹點血液的培養基上；它們也非常危險，只需噴灑壹次，就能造成牲畜和人類大量死亡。
天花確實非常可怕，但它並非不治之癥，如果治療及時，感染者不會有生命危險。
自從發現炭疽的源頭是炭疽桿菌後，人們研制出了無毒的炭疽桿菌疫苗用於預防。磺胺類藥物和抗生素的廣泛使用使這種致命的危險傳染病變得可防可治。
目前治療炭疽的藥物中，青黴素非常有效，嚴重病例還可加用紅黴素、氯黴素、四環素和氨基糖苷類抗生素（如鏈黴素）。預防措施是加強對牲畜、畜牧業、毛皮業和屠宰業的管理。病人應隔離治療，直至完全康復；病人的用具、分泌物和排泄物也應消毒。
盡管炭疽是可以治療的，但它的死亡率仍然高得令人不寒而栗，除皮膚炭疽外，其他炭疽的死亡率都超過了 90%。
炭疽是如何傳播的？
美國國務院國際信息局稱，美國對阿富汗塔利班的軍事打擊與國內炭疽恐慌同時發生。佛羅裏達州、內華達州、紐約州和華盛頓州都發現了通過郵件傳播炭疽的病例。炭疽究竟是通過什麽途徑傳播的病菌？它有哪些流行病學表現？
炭疽遍布世界各地，特別是在南美洲、亞洲和非洲等牧區。它呈地方性流行，是壹種自然疫源性疾病。近年來，由於世界各國的皮毛加工都集中在城鎮，炭疽也在城市中暴發，已成為最重要的職業病之壹。主要通過皮膚接觸、呼吸、飲食等幾種途徑感染，其流行病學主要表現為：
（壹）傳染源 病牛、馬、羊、駱駝等草食動物是人類炭疽的主要傳染源。豬可通過吞食受感染的青飼料而感染；狗、狼和其他食肉動物可通過吞食患病動物的肉而感染，成為次要傳染源。炭疽病人的分泌物和排泄物也具有傳染性。
（2）傳播途徑 人類感染炭疽桿菌主要通過工業和農業兩種途徑。接觸傳染是本病流行的主要途徑。皮膚直接接觸病畜及其皮毛最易感染，吸入帶有大量炭疽芽孢的粉塵、氣溶膠或食用被汙染的肉類，分別可發生肺炭疽和腸炭疽。使用未經消毒的刷子或被帶菌昆蟲叮咬，偶爾也會發病。
皮膚感染是通過皮膚上的傷口或擦傷發生的，最初的癥狀類似蚊蟲叮咬，有瘙癢感，然後發展為無痛性潰瘍，中心呈黑色。炭疽的呼吸道感染初期癥狀類似感冒，患者很快就會感到呼吸急促；在佛羅裏達發現的第壹例炭疽患者就是呼吸道感染，最終死亡。飲食感染是由於食用了感染細菌的肉類，癥狀包括惡心、食欲不振、嘔吐發熱、胃痛、嘔血等。
(iii) 易感人群 人口的壹般易感性主要取決於接觸病原體的程度和頻率。青壯年由於職業（農民、牧民、獸醫、屠宰場和皮毛加工廠工人等）關系，與病畜及其皮毛、糞便、帶有芽胞的灰塵等接觸機會多，其發病率也較高。病後免疫力的持續性尚無定論，也有再次感染的情況。該病全年都會發生，7 月至 9 月是高峰期。吸入型最常見於冬季和春季。
炭疽病患者的癥狀？
潛伏期為1至5天，最短僅12小時，最長12天。臨床上可分為以下五種類型。
（壹）皮膚炭疽 最常見，約占95%，可分為炭疽癰和惡性水腫兩型。炭疽癰多見於面、頸、肩、手、足等暴露部位的皮膚，初起為丘疹或斑丘疹，第2天頂部出現水皰，內含淡黃色液體，周圍組織堅硬腫脹，第3～4天中心區呈出血性壞死，稍凹陷，周圍有成群小水皰，水腫區繼續擴大。第 5～7 天，水皰破裂成淺潰瘍，血液分泌物形成黑色幹痂，形似木炭，痂下有肉芽組織，形成炭疽癰。周圍組織呈非沈性水腫。黑痂壞死區直徑從 1～2 厘米到 5～6 厘米不等，水腫區直徑可達 5～20 厘米，其特點是堅實、疼痛不明顯、無化膿性潰瘍。水腫逐漸消退後，1~2 周後黑色痂皮脫落，1~2 周後愈合成瘢痕。發病後1至2天出現發熱、頭痛、局部淋巴結腫大和脾腫大。
少數病例局部無黑痂形成，但有大片水腫，受累部位多為松弛的眼瞼、頸部、大腿等。腫脹透明堅韌，擴展迅速，可導致大面積壞死。全身毒血癥明顯，病情危重，如延誤治療，可因循環衰竭而死亡。若致病菌入血，可產生敗血癥，繼發肺炎、腦膜炎等。
（2）肺炭疽 多為原發性，由吸入炭疽桿菌引起，也可繼發於皮膚炭疽。起病多為急性，但發病前通常有 2 至 4 天的流感樣癥狀，呈雙相型，緩解後突然發病。臨床表現包括寒戰、高熱、氣短、呼吸困難、喘息、發紺、血痰、胸痛，有時頸部和胸部皮下水腫。肺部只聽到散在的細濕性啰音，或有腦膜炎的征兆，體征和病情嚴重程度往往不成比例。多數患者病情危重，常並發敗血癥和感染性休克，偶可繼發腦膜炎。如不及時診斷和搶救，常在出現急性癥狀後24～48小時因呼吸、循環衰竭而死亡。
（3）腸炭疽 臨床癥狀不壹，可表現為急性胃腸炎型和急腹癥型。前者潛伏期為12～18小時，進食同壹食物者可同時或先後出現劇烈嘔吐、腹痛和水樣腹瀉，數日後迅速恢復。後者起病急，有嚴重毒血癥癥狀，持續嘔吐、腹瀉、血水樣便、腹脹、腹痛、腹部壓痛或腹膜炎體征，如不及時治療，常並發敗血癥和感染性休克，發病後3～4天內死亡。
（4）腦膜炭疽 多繼發於各型炭疽，伴敗血癥，偶見原發性。臨床癥狀包括劇烈頭痛、嘔吐、抽搐和明顯的腦膜刺激征。病情兇險，發展尤為迅速，患者可能在發病後 2-4 天內死亡。腦脊液多為血性。
（5）化膿性炭疽多繼發於肺炭疽或腸炭疽，較少由皮膚炭疽引起。可伴有高熱、頭痛、出血、嘔吐、毒血癥、感染性休克、DIC 等。
如何預防炭疽？
中國日報網站消息：美國著名反生化恐怖主義專家阿裏別克10月16日說，席卷美國的炭疽熱恐慌已使許多美國人不敢拆信，其實人們大可不必如此害怕，因為他們可以在拆信前用蒸汽熨鬥殺死病菌。他還說而且壹定要確保有蒸汽，因為炭疽孢子可以在幹燥、高溫的環境中存活。炭疽不會傳染，也不會在人與人之間傳播，因此更容易控制和調查傳染源。首先要註意可疑的包裹和信件，其次要多洗手，這和預防其他病菌沒有什麽區別。
信紙真的用蒸汽熨鬥燙就可以了嗎？
醫學炭疽預防主要切斷炭疽傳播的三個條件進行預防：
（壹）傳染源管理 患者應隔離至傷口愈合、結痂脫落或癥狀消失，分泌物或糞便培養2次（間隔5天）陰性為止。
嚴格隔離病畜，不使用病畜的奶。死畜嚴禁剝皮、煮食，應焚燒或用大量生石灰埋入2米以下的地下。
（二）切斷傳播途徑 必要時封鎖疫區。對病人的衣物、用具、廢棄敷料、分泌物、排泄物等分別采取煮沸、漂白、環氧乙烷、過氧乙酸、高壓蒸汽等消毒滅菌措施。對毛皮、骨粉等樣品應采用羊棲菜沈澱試驗，對感染者和疑似感染者應嚴格消毒。畜產品加工廠要改善勞動條件，加強防護設施，工作時要穿工作服、戴口罩和手套。
（三）易感人群的防護
1．加強衛生教育 養成良好的衛生習慣，防止皮膚外傷，壹旦皮膚破損，應立即塗抹3%-5%的碘酒，避免感染。
2、健康牲畜與患病牲畜分開放牧，對接觸患病牲畜的畜群進行減毒活疫苗接種。
3、對疫區內從事畜牧業、畜產品收購、加工、屠宰等人員，每年接種壹次炭疽減毒活疫苗。目前采用的是皮膚劃痕法，每次用疫苗 0.1 毫升，滴在上臂外側皮膚上，劃出壹個 "井 "字即可。四聯細菌疫苗（炭疽桿菌、土拉菌、鼠疫桿菌、鮑氏桿菌）也被證明有效。國外采用保護性抗原進行預防接種，第壹年肌肉註射3次，每次間隔3周，6個月後接種第4次，以後每年加強註射1次，每次均為0.5毫升。密切接觸者應留驗8天，必要時早期應用青黴素、四環素等，對疑似病人可采取同樣措施。
那麽，用蒸汽熨鬥熨燙信紙是否真的能殺死病菌，起到消滅傳染源的作用呢？炭疽芽孢桿菌的繁殖體在56℃下2小時和75℃下1分鐘即可被殺死。常用濃度的消毒劑也能快速殺死它們。因此，蒸汽熨鬥可以殺死炭疽芽孢桿菌，但炭疽芽孢桿菌形成的芽胞抵抗力極強，必須在陽光下直射 100 小時，煮沸 40 分鐘，140℃加熱 3 小時，110℃高壓蒸 60 分鐘，在 10%福爾馬林溶液、新配制的石碳酸溶液（5%）和 20%漂白粉溶液中浸泡 15 分鐘以上，才能殺死芽胞。單用鐵劑是不可靠的。
炭疽的治療
炭疽沒有特效藥嗎？當然不是，因為該病的預後因臨床類型、診斷和治療的及時性而異。雖然皮膚炭疽的死亡率已降至 1%左右，但位於頸部、面部、並發敗血癥或屬於惡性水腫型的皮膚炭疽預後仍然較差。有些類型如：急腹癥型腸道炭疽、肺炭疽、腦膜炎型炭疽、敗血癥型炭疽等，由於病情發展迅速，早期診斷困難，病死率可高達90%以上，因此炭疽的治療首先應盡早、及時。其要點如下：
（壹）壹般治療和對癥治療 本病患者應嚴格隔離，其分泌物和排泄物應按生殖細胞滅菌法進行消毒。給予高熱量液體或半流質，必要時靜脈補液，出血嚴重者應適當輸血。皮膚惡性水腫患者可應用腎上腺皮質激素，能有效控制局部水腫的發展，減輕毒血癥，壹般可短期靜脈滴註氫化可的松100～200mg/日，但必須在青黴素G覆蓋下使用，有DIC者應及時應用肝素、潘生丁等。
（2）局部治療 對於局部皮損除取標本診斷外，切忌擠壓，更不宜切開引流，以防感染擴散和敗血癥。局部可用1:2000高錳酸鉀溶液沖洗，塗上四環素軟膏，用消毒紗布包紮。
（3）病原治療 首選青黴素 G。皮膚炭疽，成人每日160-320萬u，分次肌肉註射，療程7-10天。對於肺炭疽、腸炭疽、腦膜炎型和化膿性炭疽，每日劑量應增至1000-2000萬u，靜脈滴註，同時聯合氨基糖苷類藥物（鏈黴素、慶大黴素、卡那黴素等），療程需延長至2-3周以上。
對青黴素 G 過敏的患者可使用四環素或氯黴素，成人每日劑量為 2 克，分 4 次服用。潑尼松龍也有效，成人每天200毫克至300毫克；環丙沙星500毫克，每天2次；紅黴素成人每天1.5克，療程同上。
抗黃疽血清療法目前已很少使用。如果有貨源，則對嚴重毒血癥患者除抗生素治療外，可同時肌註或靜脈滴註抗黃疽血清，第壹天100毫升，第二至第三天各30-50毫升，應用前應做皮試。
安全可靠的炭疽疫苗即將誕生
美國國防部最怕敵人以炭疽桿菌作為攻擊武器，而其部隊中又有不少人反對使用現有的炭疽疫苗，怕其毒性太大。因此，美國陸軍傳染病醫學研究所積極行動起來，尋找更安全、更可靠的新方法來抵禦這種生物武器。
在該機構及其新合作夥伴--新成立的 EluSys Therapeutics 研究所***的共同努力下，有望很快找到根本的解決方案。這兩家機構目前正在對壹種名為hetrepolymer的合成蛋白註射液進行研究，以確定它是否能清除血液中的炭疽細菌。
研究已經表明，這種蛋白質註射液可以消滅血液中其他四類不同的重要病原體，如登革熱病毒、大腸桿菌以及導致重癥肌無力和紅斑狼瘡的自身抗體。事實上，研究人員在不到兩個小時的時間裏就取得了如此顯著的效果，美國政府國防高級研究計劃局稱贊其為 "驚人的表現"。
這項技術是弗吉尼亞州立大學生物化學家羅恩-泰勒（Ron Taylor）的研究成果，其原理非常簡單。異性聚合體就像雙面膠帶壹樣，使特定的病原體附著在紅細胞上，然後被運送到肝臟，在那裏被消滅。理論上，這種藥劑對所有病原體都有效，包括化學毒素，甚至擴散的癌細胞。
那麽，這種雜聚合物能否清除體內的炭疽桿菌孢子呢？預計今年將開始對猴子進行試驗，以找出答案。合作研究項目負責人科爾-阿瑟-弗裏德蘭德（Arthur Friedlander）說，他們還不指望僅靠雜化聚合物技術就能創造奇跡。使用抗菌素或其他藥物恐怕也是治療的必要輔助手段。
向血液中註射壹種蛋白質合成劑--異質聚合物，可能是消滅體內病原體的壹種新方法。這種蛋白質能使病原體與紅細胞結合。當這些細胞通過肝臟循環時，病原體就會被消滅。
為什麽恐怖主義選擇炭疽桿菌作為生物武器？
1.殺傷力大，威脅生命
壹小瓶炭疽毒液註射液就能毒死三百萬人。常規防禦手段無法阻止美國境外來歷不明的仇恨組織的恐怖行動。
美國外交關系委員會國家安全研究主任理查德-貝茨曾撰文指出，生物武器比核武器和化學武器更令人擔憂：與後兩者不同，生物武器具有最大的破壞力，而且很容易獲得。
1993年，（美國政府）科學與技術評估辦公室完成的壹項研究表明，飛機攜帶的100公斤炭疽疫苗--壹種能在人體內迅速繁殖的休眠桿菌--可以以煙霧的形式出現在華盛頓。 它可以以煙霧的形式出現在華盛頓特區寧靜的夜空中，產生毒素並導致中毒者迅速大出血，最終可能奪走100萬到300萬人的生命。這相當於壹架載有1000公斤沙林毒氣的飛機可能造成的傷亡人數的300倍。
1998年，美國前國防部長約翰-科恩曾在電視上解釋炭疽的威脅，當時科恩手裏拿著壹袋2.25公斤重的糖，他說攻擊壹個大城市需要同等重量的炭疽。
2.幾乎永不死亡
恐怖分子之所以盯上這種細菌，還因為它幾乎永不死亡。在中國的華北地區，就有這樣壹種細菌。抗日戰爭時期，壹批軍馬得了炭疽病，被圈在窯洞裏。因為戰爭，也因為後來的許多變故，村裏的老人都走了。沒有人知道那裏曾有壹個窯洞，更沒有人知道病馬被埋在那裏。20 世紀 80 年代，壹個偶然的機會，人們挖出了這個窯洞。戰馬當然早已死去，但揚起的塵土感染了挖窯的人，在村裏引起了壹場傳染病，造成十幾人死亡。那是 40 多年前的事了，炭疽病的存活時間要長得多。
英國有壹座警察博物館。1997 年，博物館進行維修時，人們在清理出的雜物中發現了壹個小玻璃管。人們驚訝地發現，這個被遺忘的物品是 1918 年從壹名德國間諜手中繳獲的。他們把玻璃管送到專業機構進行鑒定，發現它是炭疽桿菌，這種細菌不僅還活著，而且仍然具有致病能力。
在軍隊中，過去的規定是射殺患有傳染病的馬匹。然而，在流出的血液中，含有大量炭疽桿菌，更多的馬匹正是在血液中被感染的；而且，在許多地方，受炭疽影響的屍體被深埋在地下，這等於永久保存了炭疽。
在英國，壹個人買了壹塊地。這塊地曾經是屠宰場，被炭疽汙染過。不知出於什麽原因，這個人在這塊廢棄的土地上犁地，誰知這壹犁地，周圍的牲畜不斷感染炭疽病。衛生局檢查後發現，原來是他在原來的土壤深處翻出了炭疽桿菌。土地再次荒蕪，衛生局命令他清除汙染。這名男子想盡壹切辦法對土地進行消毒，但無論他怎麽做，每次檢查都能發現炭疽桿菌。他在土地周圍建起了柵欄，但鄰居的牛羊還是染上了這種病；他用水泥把整個土地都封了起來，但在水泥的外圍還是能檢測到這種細菌。
妳說的是蒼蠅的產卵器，經常使用敵敵畏，註意環境衛生，產卵器就會逐漸減少，所以這不是什麽大問題。