1985年，世衛組織在具有裏程碑意義的內羅比會議上擴展了基本藥物的概念，宣告了基本藥物與合理用藥相結合的新時代的到來，以使二者獲得更強的生命力。同時，世衛組織在推薦基本藥物目錄遴選程序時，將基本藥物遴選過程與標準治療指南和國家處方集的制定過程相結合。
國際合理用藥網絡(INRUD)在世衛組織的支持下成立於1989，辦公室設在美國健康管理科學中心。1990年7月，INRUD在印尼召開了第壹次網絡會議，隨後舉辦了多次促進合理用藥的培訓班。INRUD的工作與世衛組織基本藥物和藥物政策部的工作密切配合，促進了基本藥物概念的普及和國際合理用藥的發展，具有國際性和代表性。世界各國的合理用藥工作也在發展和深化，許多發展中國家在INRUD的支持下建立了自己的合理用藥中心小組。
如今，基本藥物的概念廣泛應用於衛生工作者的培訓、醫保費用的補償、臨床合理用藥的指導、規範化治療指南的制定、藥品的生產和供應、藥品的質量保證、基層醫療的建立、藥品的捐贈、藥品上市後的研究、抗感染藥物的耐藥性監測。基本藥物的概念不僅在貧窮國家和發展中國家發揮重要作用，而且在工業化國家和發達國家也發揮積極作用。