螞蟻作為食物的歷史在我國可以追溯到3000多年前，早在人類茹毛飲血的時代，我們的祖先在生活實踐中，從發現狗熊和穿山甲等動物因大量誘食螞蟻而身體強壯有力的事實啟發下，開始了食用螞蟻的嘗試。最早的文獻記載見於《周禮-天宮》和《禮記-內則》壹說："蟲醢為天子食"。蟲整體上就是蚊子卵，醢整體上就是用螞蟻卵做成的醬。在當時屬於名貴食品，只有帝王貴族才能享用。到了唐代，劉珣的《嶺表記異》卷中記載："交廣溪穴間酋長，多食蟻卵，斂令潔凈，鹵水為醬，或雲味酷似肉醬，非官家客友不可得。"這種美食至今仍為達官貴人所享用。至南宋大詩人陸遊作《老學庵億》中有 "強戶法廬 "雲："廣人於山中掘大蟻卵為醬"，螞蟻醬這壹珍貴食品逐漸在民間普及開來。
千百年來，人們有吃螞蟻的習俗，並把螞蟻作為保健食品。在我國各民族中廣為流傳。今天，在我國西南各兄弟民族地區，仍以螞蟻、螞蟻卵和螞蟻蛹為菜，作為招待尊貴客人的佳肴。在國外，無論是在亞洲、非洲、歐洲還是拉丁美洲，都有許多國家和地區的人民或把螞蟻作為食物的來源之壹，或以螞蟻為主要原料制作精美的菜肴，創制糕點食品飲料酒和清涼飲料，制作高級營養食品。
壹些國家把生產螞蟻食品作為壹項重要產業。墨西哥國立自治大學生物學院教授胡-拉-埃洛杜伊甚至預言："在未來的人口增長中，螞蟻等昆蟲將成為解決人類食物短缺的明智選擇"。食用螞蟻延緩衰老的效果非常明顯，例如，家住黑龍江國營紅星農場小興安嶺腳下的97歲的閆中山老人，耳聰目明，頭腦清醒，牙齒也很好，還能經常做家務，閆老人在接受記者采訪時說、他的長壽得益於吃螞蟻，自從吃了螞蟻後，感覺渾身有勁，精力充沛，幹多了活也不覺得累和乏力，64歲時還得了個兒子，73歲時又得了螞蟻蟲。64 歲得子，73 歲換牙。在世界許多國家和地區，都有許多老人靠常年吃螞蟻延年益壽。藥用：螞蟻作為藥用，在我國的起源非常古老。漢代就有治療筋骨無力的 "金剛丸"，就是用螞蟻磨粉，加蜂蜜制成藥丸，在民間廣為流傳。在唐代、宋代的醫學著作中，對於螞蟻的形態和療效都有記載。螞蟻藥用的詳盡記載首推十六世紀醫學家李時珍，他跋山涉水，作了大量的調查研究，在他的巨著《本草綱目》中，對螞蟻的形態、藥性和食用價值作了詳盡的闡述，為後世學者提供了重要的參考資料。清代趙學敏撰寫的《本草綱目拾遺》，稱螞蟻卵為 "狀元蛋"，性味甘平，能益氣力、澤顏色（美容）、通乳汁，用於病後氣血虧虛、產後乳汁不足。螞蟻藥方在我國流傳甚廣，如東北用螞蟻燉豆腐治療產後催乳；西北用螞蟻泡酒治療風濕性關節炎（老寒腿）；廣西用螞蟻磨粉拌肉蒸丸給老人和體虛者進補，螞蟻擦患處治療體癬，螞蟻粉治療支氣管炎、慢性胃炎、月經不調、痛經、神經衰弱、肺結核、病後脫發、陽痿等。螞蟻粉用於治療支氣管炎、慢性胃炎、月經不調、痛經、神經衰弱、肺結核、病後脫發、陽痿等。
始於部隊衛生員，終成軍中'蟻王'的吳誌成教授，為研究螞蟻傾註了40年心血，在戰爭年代用螞蟻藥方解除了無數傷病員的痛苦，也治愈了不少疑難病癥，用螞蟻制劑治療風濕和類風濕是他的主攻方向。世界上許多國家都有同樣的螞蟻藥用實例。南美洲圭亞那的印第安人，外科醫生經常用螞蟻做術後縫合。許多民間醫生利用螞蟻喜歡甜味的特點，用螞蟻檢驗尿糖的方法來診斷病人是否患有糖尿病。墨西哥用螞蟻的分泌物治療毒蟲叮咬。前蘇聯用螞蟻制作的藥膏治療化膿性皮膚病、神經性皮炎；用螞蟻粉治療因缺鋅引起的老腿（慢性下肢潰瘍）。美國邁阿密大學的研究證實，玻利維亞螞蟻可以治療風濕性關節炎。澳大利亞生物學家發現，螞蟻能產生壹種新的抗生素，可以治療無法治愈的真菌感染。日本用螞蟻治療凍傷、昆蟲蟄傷和神經痛。在南美洲，螞蟻被用來治療風濕性關節炎和昏迷；在歐洲，螞蟻被用來治療中風、眩暈、風濕病和癱瘓；在非洲，螞蟻被用來治療風濕性關節炎；在巴西，螞蟻被用來治療癲癇；在阿拉伯，螞蟻被用來治療陽痿和肛門反復；在英國，螞蟻提取物被用於無痛分娩；在印度，螞蟻被用於治療外傷和消除疲勞；在馬裏、巴萊科萊和泰國，螞蟻被用於促進性欲；在馬來西亞，螞蟻被用於治療疥瘡。......
科學研究：世界各國都重視對螞蟻的科學研究。我國對螞蟻的基礎實驗研究起步較晚，但近十多年來，由於有關科研單位和醫學高等院校的重視，取得了突破性進展。1988 年 12 月，中國科協邀請專家學者對黑螞蟻的營養成分進行了科學測定：體內蛋白質含量高達 67%，遊離氨基酸 28 種，其中人體必需的有 8 種，維生素有 B1、B2、B12、E 等，微量元素有鈣、鐵、鎂、碘、鋅等 20 多種、其中鋅的含量最高，每 1000 克螞蟻粉中鋅的含量高達 120%。克螞蟻粉含鋅量高達 120～198 毫克，是大豆含鋅量的 8 倍、豬肝含鋅量的 3 倍，還含有多種酶類、甾體化合物、三萜類化合物、檸檬醛、蟻酸等。德國學者專門分析了螞蟻體內的醛類物質，發現主要是'草體蟻醛'（C10H16O2），具有良好的舒筋活血作用，其補益力超過等量的野山參。研究還發現，螞蟻產生巨大力量的源泉是體內含有三磷酸腺苷。中外科學家對螞蟻進行了深入的實驗研究證明：螞蟻制劑對虛勞病、神經衰弱、風濕性關節炎、類風濕性關節炎、坐骨神經痛、痛風、皮肌炎、半身不遂、肺結核、乙肝、慢性咳喘、胃病、膽囊炎、多種腫瘤、紅斑狼瘡、痔瘡、病後脫發、白頭翁、陽痿、遺精、不孕、月經不調、產後缺乳。性冷淡、產後缺乳、毒蛇咬傷、疔瘡腫痛等病有顯著療效。中醫還認為，腎精虛弱是人體衰老的重要原因，螞蟻的突出作用是補腎壯陽，能使睪丸和卵巢重量增加，曲細精管中的間質細胞和精原細胞中的DNA、RNA含量增加，大大促進細胞分裂，從而增強人體的性功能。同時，螞蟻能增加免疫細胞中 DNA、RNA 的合成，增加免疫細胞，是理想的抗衰老劑。它還能有效促進胸腺、脾臟等器官的增殖和發育，是壹種廣譜的免疫增強劑。最難能可貴的是，螞蟻對細胞免疫呈現出獨特的雙向免疫調節作用，既能改善低下的免疫功能，又能調整亢進的免疫功能，達到人體的自我穩定平衡，從而達到強身健體的道理水。因此，螞蟻被科學家譽為 "微型動物營養寶庫 "和 "天然藥物加工廠"。
目前對螞蟻的科學研究方興未艾，隨著研究的深入，螞蟻的藥用和營養保健價值將不斷被發掘和應用。隨著研究的深入，螞蟻的藥用和營養保健價值將不斷被發掘和應用。以螞蟻的營養價值為目標開發螞蟻保健品大有可為。
延緩衰老：祖國醫學認為，人的衰老主要表現在兩個方面：壹是失衡，二是虛損。黃帝內經》雲"陰平陽秘，精神乃治，陰陽離決，精氣乃絕"。人之形不外血，人之用不外氣（功能）。氣與血互生互長，相互依存，相互協調。氣行則血行，氣滯則血瘀，氣虛則血不能化生，也不能促進血液的運行，造成血瘀。由於人的七情、六欲、外傷等致病原因，首先使氣血失調，正常循環受阻，氣滯血瘀，使臟腑得不到正常的濡養，臟氣不足，元氣虧損；氣的生化作用下降，加重了血瘀的形成，惡性循環，最後導致衰老。因此，人體衰老的本質在於氣虛血瘀、氣血失調。如果益氣養血，平衡氣血，就能延緩衰老。祖國醫學還把導致人體衰老的多種疾病歸結為 "痹"，即阻塞之意，指邪風阻滯，俗稱通則不痛，痛則不通。中醫治療痹證的根本法則是 "治風先活血，活血行風自止"，關鍵還在於益氣養血、扶正祛邪，如痹證得以治愈或控制，就能延緩人體衰老。而螞蟻食品或以螞蟻為 "藥王 "的藥物的抗衰老作用，正是因為它具有明顯的 "活血化瘀 "和 "扶正祛邪 "的功能。
安全性：廣西中醫學院中藥研究室的科研人員做了擬人黑刺蟻的毒性實驗。毒性實驗分為急性毒性和亞急性毒性兩個實驗：急性毒性實驗中，用66.7%螞蟻膏給壹組小白鼠灌胃壹次，觀察7天，該組實驗小白鼠無壹死亡，說明毒性極低或無毒；用螞蟻幹粉口服制劑，按成人每次口服2克，增加100倍讓實驗小白鼠服用，未發現異常，安全性試驗均合格。在亞急性毒性試驗中，用螞蟻制品餵養的實驗組大鼠，無論從外觀活動表現，還是從肝、腎功能及內臟病理結果觀察，與對照組相比均未出現異常，臨床驗證也未出現毒副作用。充分證明食用黑螞蟻或螞蟻制劑是安全的。