20世紀以來，隨著全球工業的快速發展，發展與環境的矛盾越來越突出地擺在世人面前。能源短缺、資源匱乏和環境急劇惡化已經嚴重威脅到人類的生存和發展，環境保護已經成為21世紀人類最重要、最熱門的話題。壹提到環保，化學就成了壹個敏感詞，因為在大眾心目中，化學幾乎是破壞環境的罪魁禍首。無論是無數車輛排出的廢氣，還是臭氣熏天的化工廠排出的汙水，都已經清楚地暴露了化學對環境的巨大破壞。
以上都說明化學極大地促進了人類的進步和發展，但也帶來了極大的環境破壞。目前，由於人類的不當使用，化學在環保方面存在的問題主要體現在以下幾點:
1.面向生產的化學研發豐富，但面向環保的化學研發嚴重不足。目前人類用於生產的化工產品不計其數，幾乎涵蓋了所有的生產領域，但相比之下，用於環保的化工產品卻屈指可數。化學本身是無害的，是人類的過度和不當使用導致了對環境的嚴重破壞。化學不僅可以破壞環境，還可以減少對環境的破壞。比如在紙漿中加入適當的添加劑，可以制成可降解的壹次性容器。這項技術已經在世界範圍內推廣，對於緩解日益嚴重的白色汙染有非常明顯的效果。再比如，凈水站必須通過物理沈澱和化學殺菌徹底凈化水質。但現實中，我們的化學研發資金和環境保護的人才與設備嚴重滯後，這對化學與環境保護的和諧發展非常不利。
2.監管不力，環保化工產品使用不當。在為數不多的用於環保的化工產品中，國家和政府缺乏監管，很多假冒產品都是純魚純珠，打著環保的旗號破壞環境。比如現在的環保塑料袋，很多產品只是簡單的在傳統塑料袋上印上“環保”二字。再比如，凈水劑在很多地區被濫用，造成水質二次汙染。這些情況加劇了化學與環境保護之間的矛盾。
3.使用不當會嚴重破壞環境。目前化學廣泛應用於工業生產，由於環保戰略的滯後和長期缺乏可持續發展思想，對環境造成了極大的破壞。主要是:溫室效應全球擴散，臭氧空洞不斷擴大，酸雨災害惡化。
鑒於當前化學在環境保護中存在的問題，加強化學與環境保護的有機結合勢在必行。有幾個因素值得我們註意:
1.改進化學工藝，減少汙染。以尼龍合成的原料己二酸為例，傳統的合成方法是以苯為原料，經過氫化、氧化等步驟得到。在生產過程中，苯是致癌物，硝酸氧化產生的N2O也會嚴重破壞臭氧層，對環境危害極大。然而，改進的生產工藝可以通過生物催化氫化由蔗糖生產己二酸。可見，提高化學技術對環境保護意義重大。如果能加強這方面的研究和投入，對化學與環保的有機結合大有裨益。
2.加強化學在環境保護中的應用。無數的案例告訴我們，化學可以用來保護環境，可降解的壹次性容器和凈水劑就是很好的證明。目前人類對環境造成的巨大危害，不是地球自身的恢復力可以在短時間內改變的。只有加強化學在環保領域的研發，才能改變目前化學與環保的“敵對”狀態。
3.加強生物技術的研發。能源和資源的短缺是人類濫用化學的重要原因，而生物技術可以充分利用生物質資源，節約能源，容易實現清潔生產。能源消耗和工業生產是目前化學物質對環境破壞的主要方式。因此，加大化學在生物技術領域的研發力度，對於加強環境保護、引導化學綠色化具有重要意義。