特殊抗體為艾滋病疫苗研發提供了方向。
2016年，世界衛生組織(世衛組織)估計全球約有3670萬人感染艾滋病，尤其是在撒哈拉以南非洲地區，是危害全球人類健康的重大問題。其中，約1%感染艾滋病病毒的人會產生抗體，以阻止大多數病毒株的入侵，而這些抗體為開發有效的艾滋病疫苗提供了關鍵。
艾滋病毒的基因組是關鍵
來自蘇黎世大學(UZH)和蘇黎世大學醫院(USZ)的研究人員現在已經證明，艾滋病毒的基因組是決定形成何種抗體的決定性因素。發現少數感染HIV-1的人會產生非常特殊的抗體，不僅能對抗壹種病毒株，還能中和幾乎所有已知的病毒株。開發HIV疫苗的研究重點是找出導致這類抗體的因素。
研究小組多年來壹直在尋找這種抗體，壹些要素已經得到證實，如病毒載量、病毒多樣性、感染持續時間以及種族對感染者免疫反應的影響。USZ傳染病和流行病學部門副主任Huldrych Günthard說:“在最新的研究中，我們可以確定另壹個重要因素:艾滋病毒基因是關鍵。」
研究人員的研究機會是瑞士HIV的世代研究和蘇黎世的初級HIV感染研究中記錄的約4500名艾滋病感染患者的數據和生物血液樣本。研究人員發現了303個潛在的傳播對，即這些患者的RNA病毒相似，表明他們可能被同壹種病毒株感染。
該研究的第壹作者Roger Kouyos博士解釋說:“通過比較這些患者產生的不同免疫反應，我們可以證明艾滋病毒本身對抗體反應的程度和特異性有壹定的影響。」
特殊的膜蛋白提供了更廣泛的保護。
抗艾滋病病毒的抗體會與病毒表面的蛋白質結合。這些膜蛋白會隨著不同的病毒株而變化。因此，研究人員更仔細地檢查了病毒基因組非常相似的患者，並尋找具有高活性和有效中和抗體的膜蛋白。“我們發現必須有壹種特殊的膜蛋白才能有效防禦，”UZH的病毒學家兼醫學病毒學研究所所長亞歷山德拉·特爾科拉(Alexandra Trkola)解釋說。
尋找理想的膜蛋白擴增研究
為了開發更有效的HIV-1疫苗，需要找出引起廣泛免疫的膜蛋白和病毒株。因此，他們計劃開始擴大研究範圍。特爾科拉說:“我們已經找到了合適的病毒株，並已開始開發免疫原。」
目前的醫療技術只是針對提高存活率的藥物，沒有辦法治愈艾滋病。預計在不久的將來，這些正在努力的科學家將能夠成功研制出壹種艾滋病疫苗，結束艾滋病無法治愈的局面。