嘴唇發達，下唇末端在上唇外側向上彎曲。眼睛小，鰓孔小，為壹彎曲的狹縫，位於胸鰭前方，體表密布小刺。背鰭位於臀鰭後方；無腹鰭；尾鰭後端平截形。體背灰褐色，體側略呈黃褐色，腹面白色；體背和體側的斑紋因種類而異。
種類很多，大多數生活在海裏，但也能在淡水中和海水與淡水交匯處找到。它們在水中吹水和吹氣，使泥沙飛起，然後捕食藏在沙中的生物。它們的牙齒和下顎非常堅硬，可以咬碎極其堅硬的貝殼。
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為了躲避捕食者的追捕，黑鞍河豚采用了壹種臭名昭著的方法，那就是用水給身體充氣，就像人鼓起腮幫憋氣壹樣。研究人員在最近在線發表於《生物學通訊》（Biology Letters）上的壹份報告中指出，黑鞍河豚不像人類那樣把臉憋得青紫，而且與科學家們的預期相反，它們不會暫停呼吸。
科學家們把河豚放在壹個透明的塑料盒中，以便監測它的呼吸。他們用壹根吸水管戳河豚，模擬捕食者的攻擊。不出所料，河豚的反應是膨脹，並迅速將水吸入膨脹的胃中。而且，與以前的想法相反，呼吸計顯示河豚在這壹過程中會繼續呼吸。
科學家曾懷疑河豚在膨脹過程中可能會通過皮膚而不是鰓進行呼吸，但這種懷疑似乎也是錯誤的：相反，數據和觀察結果表明，河豚壹如既往地通過鰓進行呼吸。事實上，對呼吸速率的比較顯示，河豚的呼吸量在膨脹過程中增加了近五倍。
即使河豚沒有停止呼吸，這種防禦策略對河豚的能量消耗也非常大；經過測試，大多數河豚需要幾個小時才能恢復到靜止時的呼吸頻率。
百度百科--河豚
人民網--河豚膨脹不忘呼吸