凡士林可用作藥品和化妝品原料，也可用於機器潤滑。
工業凡士林是壹種固體烴基潤滑脂，用來保護金屬制品；也可在溫度不高於45℃和負荷不大的條件下作為減摩潤滑脂使用。適用於金屬物品，金屬零件及機械防蝕和機械的減摩潤滑。
凡士林（礦脂）用於潤滑和橡膠及樹脂配方中，用作潤滑時，只應經過過濾精制而不能用酸處理，且也不應摻石蠟，其熔點應在46－54℃之間；用作橡膠柔順劑的O級礦脂是比重為0.84的淺黃色無味半固體物，熔點為46－48℃。
凡士林是壹種烷系烴或飽和烴類半液態的混合物，也叫礦脂，由石油分餾後制得。其狀態在常溫時介於固體及液體之間，因不同用途而有棕、黃、白三種顏色。
命名起源
19世紀美國賓夕法尼亞州壹處新油田的石油鉆井工人們發現，結在抽油桿上的蠟垢（Rod Wax）對灼傷和割傷有壹定止痛的效能；在1859年藥劑師兼化學家羅伯特·切森堡（Robert Chesebrough）從紐約布魯克林到那裏參觀，聽說後收集了壹些蠟垢帶回去研究。
他花了11年時間從這些石油殘渣中提煉並凈化制成壹種不會腐敗變質的石油基油膏。這種副產品也叫作石油凍（petroleum jelly），其中“petroleum”是石油，而“jelly”則指膠狀物質。
在化學工業上早期被稱為礦脂（petrolatum），由兩家公司出產的商品礦脂凍分別名為凡士林和歇羅拉通（sherolatum）。羅伯特·切森堡命名其為凡士林（vaseline），並於1870年申請獲得了美國專利，該名稱可能源於德語“水”（wasser）及希臘語“油”（elaeon）二詞合並。
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