19世紀末期，在美國西部大開發的浪潮中，自然界天翻地覆，精華所剩無幾。這時，約翰·繆爾出現了。早在1876年，他就強烈要求聯邦政府采取森林保護政策。1897年美國國會從商業利益出發阻撓森林保護政策，繆爾就通過媒體獲得公眾支持，使議員們改變了主張。繆爾最大的功績在於開創了自然保護區建設事業，被譽為“美國國家公園”之父——在以約翰·繆爾為首的壹些人的積極活動下，美國於1872年通過黃石法案（Yellowstone Act），成立了全球第壹個自然保護區黃石國家公園，又於1916年成立了全球最早的國家公園管理局。目前，美國國家公園管理局管理著57座國家公園，327處自然和歷史勝地，1.2萬個歷史遺址和其它建築，還有8500座紀念碑和紀念館……美國的自然精華悉數被羅致入“園”。當然，單憑他的壹己之力是不可能張羅這麽大的事業的，這個事業是他與另壹位代表—西奧多·羅斯福***同完成的。
1903年，繆爾開始與美國總統西奧多·羅斯福交往。羅斯福認為：“我們建設自己的國家，不是為了壹時，而是為了長遠。作為壹個國家，我們不但要想到目前享受極大的繁榮，同時要考慮到這種繁榮是建立在合理運用的基礎上的，以保證未來的更大成功。”基於這種理念，羅斯福在政務之余與繆爾考察了大峽谷、約塞米蒂等國家公園，並據考察結果開始限制壹些開發—例如在大峽谷中建設大壩。為了使這種環保思想在官員中蔚然成風，羅斯福曾在議會演講時特別以中國為例（根據壹個考察報告）來說明森林破壞造成的惡果：“中國內地（主要指的是黃河下遊地區）森林缺乏，鄉村只有墳墓和廟祠附近有林木，江河的堤岸沒有林木保護，以致洪水經常決堤。山坡都被開墾，導致嚴重的水土流失……”
二戰後，美國真正成為決定全球政治經濟命運的超級大國，其工業化的成果在相當程度上改變了地球面貌，改變了人類的生活方式。例如，農藥DDT和氟利昂空調都是在美國工業的推動下才在全世界大行其道的。這種規模的工業對全球環境產生了深刻的影響，壹位名叫蕾切爾·卡遜的女士開始關註工業汙染帶來的環境蠕變。1962年，根據她的研究成果，壹本名叫《寂靜的春天》的書動搖了整個美國化工業。卡遜女士發現由於濫施農藥，通過食物鏈積累整個生態系統都在朝著崩潰的方向發展，因此美國鳥語花香的美好環境存在著極大的危機。這種發現盡管起初遭到壹些大工業集團的歪曲，但還是漸漸改變了美國化工業巨頭（例如杜邦公司）的發展理念，美國的工業開始有了兩個轉變：壹是註重衡量化工產品全方位的效益，註重實施清潔生產；二是逐漸將生產環節轉移到國外。自此，美國的環境才算真正擺脫了工業化的負面影響。
在這個階段，還有壹個人發揮了巨大作用——丹尼斯·海斯。1969年，民主黨參議員蓋洛德·尼爾森提議在全國各大學舉辦有關環境問題的講習會。哈佛大學法學院學生丹尼斯·海斯將尼爾森的提議變成了壹個在全美各地展開大規模群眾活動的具體構想，並提議以次年的4月22日作為“地球日”在全美開展環保活動。1970年的首次“地球日”活動聲勢浩大，美國各地約2000萬人參加，是人類有史以來第壹次規模宏大的群眾性環境保護運動，也是二戰以來美國規模最大的社會活動。這次活動標誌著美國綠色文化主流地位的確立，並促使美國政府加強了環境汙染治理：成立了國家環保局，頒布了《清潔空氣法》、《清潔水法》和《瀕危動物保護法》。
自７０年代下半葉後，巴西歷屆政府都十分重視環境保護問題，並先後出臺了壹系列在發展經濟的同時加強環境保護的政策和措施。 首先，巴西政府加強環保立法。１９８２年，巴西頒布了全國環境法和亞馬孫地區生態保護法。１９８８年在修改後的新憲法中專門增加了《環境》壹章，這在巴西歷史上是第壹次。憲法規定了壹系列保護生態平衡的法規，並確定了國家政權及公民保護環境的權利和義務等。憲法還規定全國***有３１２９萬公頃、占全國總面積百分之三點七的地區為生態保護區。１９９０年巴西政府又頒布了環境保護的十項原則，使法規更加具體化。 其次，巴西從中央到地方建立了較為完善的環保執行機構，以確保有關政策的具體實施。１９８１年，巴西建立了由聯邦政府、州和市政府組成的“全國環境體系”，負責協調環境保護工作。１９８９年又建立了巴西環境協會，重點負責亞馬孫地區的環保工作。此外，聖保羅和裏約熱內盧等大城市還設有環保局。巴西政府中的環境部負責制定方針政策並領導全國的環保工作。 再次，制定環保計劃，增加環保投資。１９８６年，巴西政府制定了控制機動車尾氣汙染計劃，規定新車必須安裝尾氣凈化裝置，並規定汽車所用汽油中必須添加百分之二十二的無水酒精，以減少尾氣汙染並可節省汽油。１９９３年，聖保羅州政府實行清除貫穿該市的蒂也特河汙染計劃。１９９４年，裏約熱內盧州獲得７·９３億美元貸款，用以清除瓜納巴拉海灣的汙染。１９９５年，巴西政府撥款９·５億美元，用於消除破壞臭氧層的計劃。１９９１年，巴西政府還宣布了１９９１年到２０００年投資１２００億美元保護亞馬孫地區生態和自然資源的龐大計劃。另外，巴西政府在１９９０年到１９９５年間***提供環保優惠貸款１７·５８億美元。今年第壹季度又向壹些鋼鐵、造紙和紙漿等易造成汙染的企業提供了１·４１億美元優惠環保貸款。巴西政府還用減免部分稅收等措施鼓勵工廠企業增加環保投資，建設廢氣廢水和垃圾處理工廠等。 最後，巴西重視加強環保教育，增強人們的環保意識，同時對違法者予以懲罰。自８０年代開始，巴西中小學就普遍設有環境保護課。今年５月，首都巴西利亞頒布政令，宣布對在市內亂扔垃圾者處以２０到８０美元的罰款。 經過多年的努力，巴西在環保方面初步取得成績。首先，城市空氣汙染狀況明顯好轉。巴西自７０年代開始推行全國酒精計劃，用酒精代替汽油做汽車燃料。目前，全國有５００萬輛酒精汽車，占全國汽車總數的三分之壹。酒精車尾氣汙染很少。現在，除聖保羅市空氣汙染較為嚴重外，其他城市空氣普遍比較清潔。此外，植樹造林成風，亞馬孫地區毀林情況初步得以控制。現在，巴西基本可做到合理采伐森林，邊采伐，邊栽植。據統計，到１９８８年為止，全國造林面積已達６２０萬公頃，近年來進壹步擴大。現在，全國紙漿、紙張、纖維原料和冶煉鋼鐵所用木材全部來自人工林。巴西人工林的百分之五十二是生長迅速的案樹，百分之三十為松柏林。 澳大利亞優美的環境，得益於政府對環境保護的高度重視。澳大利亞政府每年在節能減排方面都會投入大量的資金用於開發研究新的技術。在維多利亞州采訪時，維多利亞州能源與資源部長皮特·巴徹勒告訴記者，維多利亞州政府堅決致力於增加利用可再生能源來獲得清潔能源，並實行了市場機制，以推動可再生能源領域的發展。維多利亞州再生能源目標計劃到2016年，可再生能源至少占總能源的10％。加快風能、太陽能的建設，加強能源的使用效率，降低能耗。在新批的建設項目中，新建的發電廠往後推，提高現有發電廠的效率。
記者在采訪中得知，為了廣泛吸收全社會的創新智慧，澳大利亞新壹屆政府不僅設立了壹個創新發展部，為了尋求可持續發展的途徑，解決發展中可能遇到的各種問題，澳大利亞正在積極準備召開壹個千人大會。計劃於今年4月份召開的這個千人大會，將在全澳洲挑選1000人參加，集中在壹個主題，就是商討澳大利亞的未來和2020年前的發展路徑、規劃方向、規劃目標、規劃方法。
千人大會由陸克文總理聯手知名大學的校長，組成壹個10人籌備小組，由這個小組挑選1000名全澳洲最有創見、最有思想、最聰明的人，集中社會各個階層的精英人士，反映社會各個階層的發展願望，形成壹個健康的可持續發展的藍圖，為政府決策提供重要參考。
對環境違法者任何人都有權起訴
澳大利亞是世界上最早出臺環境保護法律的國家之壹。早在1970年，維多利亞州就制定和頒布了“環境保護法”。目前，澳大利亞已經建立起了十分完善的生態環境保護和建設的法律法規體系。在聯邦層次，環境保護立法已有50多個，有綜合立法，如《國家環境保護委員會法》、《國家公園和野生物保育法》、《生態控制法》、《瀕危物種保護法》等；也有專項立法，如《海洋石油汙染法》、《墨累河水法》、《大堡礁海洋公園法》等；還有20多個行政法規，如“清潔空氣法規”、“輻射控制法規”等。在州層次，各州涉及生態環境保護和建設的法律法規都多達百余個。
澳大利亞環保法律法規的條款很細，可操作性很強。維多利亞州的“環保收費法規”，條款多達百余條，從收費的種類、標準、單位、計算公式到最大排汙答應量、交費流程、費用減免等，都規定得十分具體。僅垃圾填埋就按照廢物種類和數量列出了16個層次的收費標準，每個層次收取若幹個“費單位”。“費單位”的個數，由垃圾填埋成本確定。每個“費單位”的具體金額，由當年物價水平確定。這樣的規定，可操作性很強，避免了執法的隨意性，減少了執法過程中的摩擦。
澳大利亞法律對於嚴重違反環境保護法規者處罰很嚴厲，對法人可以判處100萬澳元的罰金，對自然人可判處25萬澳元罰金，對直接犯罪人可判處高達7年的有期徒刑。而且，對於違反環境保護法者，任何人都有權起訴，不管其利益是否受到損害。
澳大利亞環境法的壹個重要特點是重視預防，不是先汙染、後治理，而是盡量做到不造成汙染。比如對於采礦者，政府不僅要求他們在開礦前要考慮到采礦對周圍動植物和人居環境的影響，還要求開采者要拿出礦山開采後的治理計劃，即廢礦場地的“恢復”方案。包括廢礦填埋後上面是種農作物還是樹木、花草，采礦主必須在開礦前交納“恢復”廢礦的成本。也正因如此，澳大利亞許多昔日滿目瘡痍的廢礦山又都變成了蔥翠青山或如茵的草場。