故事以抗日戰爭時期的河北省保定市白洋澱為背景，嘎子夢想參加八路軍，得到壹把屬於自己的真槍。
奶奶為保護八路軍老鐘而死，嘎子只有去縣城找羅金寶，打鬼子為她報仇。在縣城遇到了吉縣司庫樂瞳，他沒有報嘎子的仇，卻陷入了日軍的追擊。
在樂瞳和壹名神秘便衣的幫助下，他脫離了危險。便衣原來是，把嘎子帶到了區隊的秘密藏身處，錢隊長把嘎子帶了進去。
嘎子從此自稱小八路，然後和區隊八路打了壹場挑簾戰，嘎子繳獲了壹把真槍。看到所有的夢想都實現了，槍被區隊長收走了。
嘎子想不通，帶著知道賭約的小夥伴胖矮胖回到縣城。嘎子想壹個人給奶奶報仇。與此同時，後方專員劉燕在白洋澱遭到伏擊。
劉燕下落不明，日本軍隊派石磊假扮成壹名特派記者，混在地區隊伍中。嘎子無意中發現了日本人的計劃，嘎子、樂瞳和龐敦采取了行動，把區隊聯絡官春剛誤認為是日本間諜。
春剛被壹個小孩制服了，很難和他爭辯。白洋澱壹個漁民的女兒於穎在捕魚時救了劉燕。劉燕受傷了，請去城裏找聯絡員。
於穎在城裏見到了嘎子壹夥。三方勢力圍繞著真假特派員在鬥智鬥勇。特派員肩負的任務迫在眉睫，在規定的時間內將有大量的藥品通過白洋澱。
日本方面，龜田和齋藤試圖在最短的時間內通過間諜石磊查明真相，並消滅區隊的八路軍和藥品。
區隊的錢隊長漸漸識破了的真面目，帶領日軍走了出來。真正的記者劉燕和孩子們在壹起。經過種種誤會和巧合，孩子們在嘎子的帶領下，粉碎了敵人的陰謀，配合區隊八路使毒品順利過境，壹舉消滅了齋藤龜田等日軍。
在故事中，張嘎子戴著壹頂破草帽，手裏拿著壹把木槍，穿著白色夾克，光著腳。他才13歲。他擅長遊泳、爬樹、摔跤和咬人。像門釘壹樣聰明，像門釘壹樣狂野。他不僅是壹個淘氣的男孩，還是壹名優秀的士兵，倔強卻聰明勇敢。
張嘎子簡單到近乎執拗的思維方式和行為方式，面對苦難的樂觀和勇氣，面對困難和危險的從容和淡定，都是令人賞心悅目的亮點。
同時，《二等兵張嘎》也是壹部嚴肅的抗日史詩。它的場景並不宏大，哲理也沒有那麽深刻，但它仍然以其獨特的方式描繪了中國抗日戰爭背景下幾個孩子艱難的成長史，以其獨特的筆墨準確地勾勒了特定歷史情境下民族不屈的脊梁和各族人民的心路歷程。